在封建社会女性不但地位低下，在生理方面也是饱受摧残，连生理需求都经常不能满足。比如在明朝，宫廷女子数以万计，却围着皇帝一个男人转，皇帝根本不可能一一临幸。宫女们如饥似渴的性需求谁来满足?生理需求将成为比吃饭更重要的问题。
在这种情况下，很多宫中女子都是自己解决自己的生理需要，比如通过自慰或者淫具的方式来满足自己。淫具在古代是非常常见的，而且有许多宫女都是成群结伴的找人购买。
淫具的制造
明代陶宗仪在《辍耕录》卷十中，描述过一种可用来制造春药和淫具的植物：“鞑靼田地野马或与蛟龙交，遗精入地。久之，发起如笋，上丰下俭，鳞甲栉比，筋脉联络，其形绝类男阴，名曰锁阳。即肉苁蓉之类。或谓里妇之淫者就合之，一得阴气，勃然怒长。土人掘取，洗涤去皮，薄切晒干，以充药货，功力百倍于从容也。”古代的一些医学家并不赞成用淫具来自慰。医学著作《医心方》中也曾提到女子自慰时，不要滥用这些淫具。
利用双头淫具来互慰
在古代，有很多女同性恋会使用一种双头淫具来互慰。荷兰汉学家高罗佩在看过数幅相关的春宫图后，记述道：“器具被系在腰部的两条绶带固定在适当的地方。一个女人可以用伸出的一端像男人一样动作去满足其同性恋伙伴，而同时留在自己一端的器具的摩擦也给她带来快感。”
缅铃自慰
《金瓶梅》第十六回曾有内容说：“原是番兵出产，逢人荐转在京。身躯瘦小内玲珑，得人轻借力，展转作蝉鸣。解使佳人心颤，惯能助肾威风。号称金面勇先锋，战降功第一，扬名勉子铃。”这里提到的手淫工具就是缅铃，据说这种淫具是一个空心的小银球，在性交前放入阴道，会有妙不可言的感觉。
手淫互慰
除了使用淫具之外，很多女性会通过手淫来互慰藉。《秘戏图考》曾记载：“鱼唼式。令二女子一仰-俯，互搂抱以为交接之状。牝户相合，自磨擦，则其鱼口自开，犹游鱼唼萍之形……”这里说的就是女子手淫互慰的一种方式，即两个女子互相磨擦其阴核及阴唇来取得性满足感。
古代的一些医学家并不赞成用淫具来自慰。医学著作《医心方》的第二十四节，就提到女子用自慰时，劝人不要滥用这些淫具
这让人不由想起“药渣”的典故：皇帝见宫女都面黄肌瘦的，便命太医来医治，太医开药方：“八百男子”。数月后，宫女们果然容光焕发，个个如得到雨露滋润的花朵一般，娇艳欲滴起来。但那八百男子反而个个枯瘦如柴、憔悴不堪、人模鬼样的墙脚晒太阳，皇帝便问是什么人，太医答：药渣。
虽有些说笑的成分，但却也反应了宫女们的性饥渴程度。因而，才使得宫中女子自己的问题自己解决，或自慰，或同性解决生理的需要。不管是自己解决生理的需求问题，还是找同性来解决，其实都是通过自慰的方式来满足生理的需要。
