人工繁殖，首先要能认别鱼的性别，才能配对配组进行交配•而四大家鱼的第一性征和第二性征，都没有明显的差异。如果拿其他动物作比方，公鸡的羽毛比母鸡丰满多彩，通过第二性征——羽毛颜色的观察，一目了然地区别了鸡的性别。
也有一些鱼类公母较好认。如罗非鱼体长达到6.6厘米，从外形就能分出雌雄。雌的在肛门与泌尿孔之间有输卵管开口，因此有三个孔。雄鱼的泌尿孔和生殖孔合而为一。故雄鱼只有二个孔。沙鳢和鲲虎两类鱼的生殖孔下面的生殖突起，雌的钝厚，雄的尖薄。鳑鲏鱼在生殖期间，雄鱼身体呈现出美丽多彩的婚姻色，雌鱼则没有。
四大家鱼的生殖器和身体外表公母一模一样。粗看确实不易辨别性别。通过精心辨别，才能找到两性之间不同的外部特征，兹分别述如下：
1．鳙鱼的雌雄外部特征；雄鱼在胸鳍前面的几根鳍条上缘，长有一些向后倾斜的骨质刀状突起，用手指自下往上摸有割手感。鱼体愈大，刀状突起愈发达，摸去愈割手}雌鱼没有这一性状。一年四季都能用此法区别雌雄。
2．鲢鱼的雌雄外部特征，雄鱼在胸鳍前面凡根鳍条上生有一排骨质的锯齿状突起，用手沿着鳍条摸去，有粗糙感，雌鱼一般没有这种锯齿状突起。也有的雌鱼在鳍条的一半有些锯齿状突起。但靠基部一半则很光滑。
3．草鱼的雌雄外部特征：草鱼在夏秋季，胸鳍条上出现细小白色圆椎状颗粒，叫追星或珠星。用手摸之有粗糙感，但追星很易脱落，冬季即消失，雄鱼的胸鳍从基部到束端均有珠星分布，而雌鱼只在鳍条外缘的一半有些迫星。有的雌鱼（本站网址：https://www.nongbaike.net/）完全没有珠星。此外，在生殖季节还可以从雄鱼的胸鳍较狭尖，雌鱼的胸鳍较宽圆，以及雄鱼的腹部鳞片较尖，雌鱼的腹部鳞片较圆等特征来参照辨别。
4．青鱼的雌雄区别与草鱼大体相同，所不同者在产卵旺季( 5-6月)，草雄鱼身体各处都出现追星，而青鱼仅在胸鳍基部和头部才有。
