The Beginning
羊的各种生理机能都有一个从发生到发展和衰老的过程，肉羊的性成熟也是有一定规律和过程的。下面我们介绍一下怎样判断肉用羊的性成熟年龄和初配年龄如何掌握的问题。
一、什么是肉羊的性成熟
羊的性成熟年龄则指羊从初生到具有繁殖能力的实际年龄，一般用月龄表示。这时，羊的性腺发育基本成熟，母羊可排出正常卵子，公羊则可释放成熟的精子。
在生产实践中，则通过羊的性行为表现、生殖器官的发育状况及其变化，以及一些生理学、组织学方法来判断其初情期，从而断定羊只是否达到性成熟年龄。
二 、肉羊性成熟的一般规律
但是，最直接、最有效的结果还是来自羊在实际生产中的表现。因为羊的性成熟受品种、自然条件、饲养管理方式等诸多因素的影响。
一般情况下，生长发育快的品种（如小尾寒羊、萨福克羊）较生长缓慢的品种（如新疆细毛羊、西藏羊）性成熟早。
而在我国南方或温暖地区，羊的性成熟较在我国北方或年均气温较低地区早。
母羊较公羊性成熟早；羊在良好的饲养条件下比在差的饲养条件下性成熟早；公、母群居羊较公、母隔离饲养羊性成熟早。
三、羊达到性成熟年龄是否就可配种
一般而言，羊性成熟后，就能够配种繁殖后代，但是，此时并非适宜配种年龄。羊一般5-8月龄性成熟，而身体各部位发育成熟则要到12-15月龄，甚至更晚。
性成熟时，羊并未达到体成熟，实事上，此时羊正处在快速生长发育阶段，如果这时配种产羔，对交配公、母羊的发育和后代品质都有不良影响。
但是，母羊初配年龄过迟，不仅影响其遗传进展，而且造成经济损失。因此，必须适时配种。
一般而言，初配母羊在体重达成年体重的70%时，可开始配种。肉用母羊适宜在12月龄时配种，早熟品种、饲养管理条件好的母羊可适当早些。种公羊的利用宜在1.5岁时开始。
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