虽然河蟹在淡水中生长发育，且在淡水中也有交配现象，但只有在特定盐度的半咸水中亲蟹才能正常交配及交配后完成产卵受精、胚胎发育和蚤状幼体发育，最后蜕皮变态成大眼幼体的繁殖过程。
河蟹为什么必须在特定盐度的半咸水环境中完成其后代的繁殖机理尚不完全清楚。总的来说是适应自然求生存的结果。特定盐度水中各种离子与河蟹卵的胚胎发育、亲蟹的排卵、产卵和蚤状幼体发育的细胞内外渗透压的调节和一些酶类的激活有关，这与水流刺激对性成熟期四大家鱼亲鱼性激素水平影响相类似。这也是避免亲本在非适宜其幼体生存条件下进行繁殖行为，以免导致所产生的后代因无适宜环境而不能存活造成种源浪费，保证其种群数量在竞争中不被淘汰的自然选择的结果。
自然状态下河蟹选择在河海交汇处繁殖，也就是说河海交汇处是其幼体生存的适宜环境，分析河海交汇处水环境发现，河海交汇处水化学成分具有二重性，因受大陆径流，潮汐的影响，河海交汇处属沉积形成底质。其水中常见的元素含量要比外海低，如na、c1、ca、mg，但种类特别多，微量元素丰富，有海水中具有的微量元素也有淡水流域山脉土壤所含的微量元素，同时水中各种元素的离子相互作用，如水中含量较高的铜、铬、汞等有害金属离子随盐度增大产生凝絮沉淀。使水中有害金属离子净化。这也是河蟹对自然生存环境的选优结果。因此，人工配制半咸水育苗时分析这些特点是创造一种能最适宜河蟹繁殖的特有水环境的有效方法。
为人工创造一种能满足河蟹繁殖要求的特定水质主要技术有以下几点：
①主要离子浓度，一般每米3水加氯化钠（海产）14公斤、氯化钙0. 45公斤、硫酸镁2.8公斤、氧化镁2.0公斤、氯化钾0.4公斤、三氯化铁0.1克。
②配水主要原料分析。由于配水原料产地不同其生产工艺不同，有效成分、杂质含量也不同，特别是某些重金属元素的多寡将直接影响河蟹胚胎发育和蚤状幼体发育。在配水时应先进行分析。然后再按照要求称量。称量时应扣除当地淡水中含有的量，为利用海水中一些未知因子，氯化钠选用海盐粗盐。
③称好的原料宜在池中逐一溶解，待所需盐类全部溶解完毕，即行搅拌，至水池中各点离子浓度一致为止。
④配制半咸水应沉淀1～2天使有机物和有害金属离子沉淀去除。
⑤配好的半咸水经过滤供育苗使用。
