人类利用蛇类资源治病防病虽有数千年历史，但绝大部分都是利用野生蛇类，这种状况至今没大的改观。特别是中南部非洲、南美洲和亚洲南部、东南部国家，社会需要的蛇类，基本都是从野外捕捉的，人工养殖的很少。形成这种状况的原因，一是这些地区气候温和，雨量丰沛，野生动植物资源丰富，很适合蛇类生长繁育，野生资源相对较多；二是这些国家对蛇资源开发利用率低，消耗资源较少；三是一些国家地广人少，对野生蛇类破坏不很严重，供求矛盾还不十分突出。至于北美洲、大洋洲、欧洲及亚洲、非洲其他一些国家，多数由于气候条件不适宜蛇类生长，使饲养受到限制，加之药用、食用习惯的影响，因此，人工饲养的也不多，开发利用的很少。
我国是开发利用蛇资源最早的国家，也是开发产品最多、资源消耗量最大的国家。据史料记载，我国早在2000多年前的西汉时期的《神农本草经》一书中就有蛇的药用价值的叙述，而欧美国家直到1800年前后才开始研究用蛇入药，日本作药的记载更晚，到1915年才有据可查。蛇类是我国传统医药的重要原料，蛇药产品有上百种，亦能治百病，从官方到民间都得到广泛运用，需要量非常大。蛇又是我国人们喜爱食用的佳肴，特别是广东等南方诸省．餐桌上需求量非常大，据粗略统计，广东省年消耗各类蛇在200万条以上，是世界上消耗最多的地区。香港消耗也不少，每年从内地购进上百万条活蛇满足市场需要。随着人民生活质量的提高和保健意识的增强，以及治病防病的需要，我国对蛇资源的需求迅速增加，而野生蛇资源却越来越少，日益尖锐的供求矛盾，迫使人们走上人工饲养繁育的道路。
我国和印度是人工养蛇最早的国家，距今已有一千多年的历史。当时主要是为了戏耍，这一传统，印度至今多数养蛇者没有改变，即仍为了戏耍。我国真正进行商业性开发养殖是解放后．20世纪50年代开始起步，六七十年代萎缩，改革开放后开始恢复发展，到20世纪90年代得到迅猛发展。据有关部门粗略统计，目前养殖规模超过万条以上的养蛇场有数百个，主要分布在广东、广西、福建、江西、江苏、浙江、湖南、湖北、山东、吉林、辽宁等省（区）。其中以广西的梧州、南宁，福建的武夷山，浙江的天台，江西的景德镇、南昌，辽宁的清源，吉林的磐石、辉南等地的养蛇场规模较大，规范化、科技化水平较高。云南虽然自然条件很好，但从养殖单位数量和养殖规模看，都处于全国中下水平。到2003年底，全省养蛇场仅13家，养殖总数I万多条．规模最大的大理雄达养蛇场也只有3000多条，最少的不到100条。从饲养技术和开发产品情况看，也是雄达养蛇场水平较高，该场从孵化、幼蛇饲养到蛇毒、胆汁的提取、加工，技术比较成熟，制成的蛇毒粉达到出口要求。其他各场虽也能孵化，但幼蛇的饲养技术还不太过关，因此死亡率较高：产品加工也很简单，要么当肉蛇出售，要么泡成各种蛇酒，谈不上深加工的开发。
