驯鹿、赤鹿、梅花鹿被称为鹿科动物中三大家族。鹿科动物遍及世界各大洲。俄罗斯的养鹿业主要在远东边区发展马鹿，其次是梅花鹿和驯鹿。俄罗斯驯鹿有230万只，北欧三国饲养70万只，新西兰饲养赤鹿30万只，中国饲养梅花鹿30万只。除此之外，瑞典、德国、澳大利亚、奥地利各饲养鲇鹿2万只左右，美国、加拿大饲养少量赤鹿（亚种），新西兰还饲养部分麇鹿。朝鲜和日本近些年也有一定发展，日本并有一家很大的中药厂组织了很大力量，对鹿茸成分和药效进行研究，以期解决这个流传了千百年的问题。
为生产鹿肉而饲养赤鹿的历史还比较短，苏格兰的诺威特研究所1970年开始从事基础研究。英国为研究和发展野生梅花鹿的生态学、狩猎场及管理技术，洛埃特研究所继承了苏格兰的传统对养鹿学的研究打下了基础。1974年英国建立第一个养鹿场，到现在已发展到80个，一般场饲养50-100只，大的场饲养几百只。新西兰1970年建立第一个养鹿场，在70年代末才真正养鹿，而发展速度却十分快，1980年lO万只，1982年在1700个鹿场，就饲养18.5万只，1984年达30万只。新西兰不仅注重产肉而且也根重视生产鹿茸，除出口2000t相当于20亿日元的鹿肉外，还出口鹿茸及其他中药原料及皮张等。随着新西兰养鹿业的发展，世界养鹿研究中心转移到了新西兰。
赤鹿肉最大的消费国为德国。新西兰生产的鹿肉，1980年向德国出口755吨，向荷兰、美国各出口100吨、向日本出口14吨。当地出口价格每吨5456港元（折合约90万日元），商品零售价每千克6000-9000日元。
鹿茸的国际贸易，以香港为中心，年总销售量为30吨左右。中国出口20吨，俄罗斯出口马鹿茸l4-15t，中国梅花鹿茸主要销售泰国、马来西亚、新加坡、印度尼西亚、缅甸等东南亚国家。中国、俄罗斯和新西兰的马鹿茸80%-90%都销售于韩国。
据统计，鹿茸（包括鹿肉以外的鹿的产品），苏联2553万港元、中国l329万港元，其次为联邦德国、新西兰、英国为250-350万港元，合计53000万港元。除中国外，几乎全部为赤鹿茸。联邦德国主要来自于狩猎，中国产的梅花鹿茸每公斤1332港元、赤鹿茸100-200港元。鹿茸主要是华侨使用，韩国也使用一部分。日本约进口3t作饮料剂等用，每公斤进口价9-14万日元，每公斤切片的零售价25～60万日元。
饲养梅花鹿主要是为了产茸，但也做肉用，梅花鹿的肉质也比赤鹿的好。日本每年11月-翌年1月狩猎期扑杀的公鹿肉最不好吃，夏季扑杀的公鹿肉、l岁幼鹿和母鹿的肉味道最鲜美。
