山药别名薯蓣、怀山药，为薯蓣科多年生缠绕草质藤本。主产于河南、山西、河北、陕西等地，其中河南省温县、武陟、博爱、沁阳等地产的称为怀山药，为河南四大怀药之一。河南产的主要品种有铁棍山药、小绒毛山药、白皮山药和菜山药;适于河南栽培的品种还有太谷山药、梧桐山药、嘉祥细毛长山药、沛县水山药、济宁米山药、细毛长山药等。
1．生物学特征
(1)生长发育。山药从出苗到现蕾为发棵期，从现蕾到茎叶生长基本稳定为块茎生长盛期。进入块茎生长后期，块茎体积不再增大，但质量仍在增加。花期6-9月，果熟期7-11月。霜后地上部分枯萎，块茎进入休眠期。25—28℃为山药生长最适温度，块茎在土温20-24℃生长最快。
(2)生态习性。山药喜温暖、阳光充足，茎叶喜温怕霜，虽耐阴，但块茎生长需强光。喜深厚、排水良好的土壤，以沙壤土为好。
2．栽培技术
(1)选地整地。宜选土层深厚、肥沃疏松、阳光充足、排水良好的壤土。在头年冬至前挖好种植沟。单沟单行的，沟距100厘米，沟宽50厘米、深0.6--1米；单沟双行的，沟距120厘米，沟宽60厘米、深0.6～1米。春季随解冻随填土，做成平畦待种。
(2)繁殖方法
1)芦（龙）头繁殖。收获时，选取芽头饱满、粗壮、无病虫害的芦头为种栽，长15～20厘米，取下后晒干或蘸草木灰后，用40%多菌灵400倍液浸泡1～2小时，捞出沥干，在室内用湿沙贮藏。贮藏时先铺一层厚约15厘米的湿沙，再铺15厘米厚的芦头，一层芦头一层湿沙，堆至60--90厘米时，上盖一层沙再铺一层秸草即可。
2)零余子繁殖。秋季余零子（珠芽）成熟采摘后，选取无损伤、无病虫害、大而圆的零余子，放置于室内沙堆中贮存越冬，翌年清明前后沟播。宽1米的畦种4行，株距10厘米。当年收获的小块茎作种用。
栽种。河南适宜的种植时间为清明前后。单沟单行的，于畦中央开沟，单沟双行的，可于畦两侧各开一沟，沟深10厘米，施少量种肥后，将芦头或栽子平放沟中，株距15厘米，最后覆土10厘米。单沟双行最好呈三角形种植。
