永乐宫创建历史
永乐宫位于山西省最南端，秦、晋、豫三省交界的古河东大地芮城县，这里历史悠久、人杰地灵，是华夏文明的重要发源地。永乐宫原名大纯阳万寿宫，创建于公元1247年至1368年间，距今已有近800年的历史，是我国现存最早、保存最大、最为完整的道教宫观，同北京的白云观、陕西户县重阳宫并称为全真教三大祖庭。永乐宫以精美绝伦的壁画艺术、富丽堂皇的宫廷建筑、举世瞩目的搬迁工程、独具特色的道教文化享誉华夏，名扬四海。1961年3月4日被国务院公布为全国首批重点文物保护单位，1998年10月28日被列入世界文化遗产预备名录。2004年被国家旅游局评为4A景区。2011年被评为山西省十大最美文物景观。1979年开馆至今已成为中国各大美术院校教学实习基地。
永乐宫创建于公元1247年间，是在唐代吕公祠的基础上修建的。据保存在永乐宫中的元代圣旨碑刻记载：“唐末地方人士在吕洞宾故宅建吕公祠为祀，每遇毓秀之辰，远近士庶毕集其下，张乐置酒终日乃罢。”后易祠为观，公元1231年（元太宗三年），观毁于大火，正值全真道大兴之时，全真弟子丘处机被尊为元朝国师，得全真教真常真人李志常等所请，元太宗（窝阔台）敕令“升观为宫”，进封真人吕洞宾为“天尊”，并派遣河东南北两路提点 、龙门派弟子潘德冲主持兴建“大纯阳万寿宫”。道教提点宋德方是推动这一工程真正兴建的功臣，他于公元1240年(元太宗十三年)、公元1244年（元太宗乃马真后三年）曾两次来到永乐镇拜祭吕祖，之后会同诸道侣筹谋兴建纯阳宫。永乐宫创建的年代正值蒙古崛起，在政治上鼎盛煊赫，教义和艺术逐步成熟完善时修建起来的一座全真道宫观。全真教弟子丘处机当时正隐居在栖霞山中，是蒙、宋、金三国网罗的对象，金、宋分别来邀请他，他都不答应，非常有远见卓识，看清了当时政局的动荡不安，意识到蒙古势力的强大。蒙古成吉思汗十四年（公元1219年），在西征途中派遣大使于次年深秋到达山东邀请丘处机，丘处机很高兴地答应了，并于成吉思汗十六年（公元1221年）率领弟子18人西行万里，历尽艰辛，于第二年四月到达大雪山谒见成吉思汗，向他献计献策说：“欲统一天下，必在乎不嗜杀人；欲治世，要以敬天爱民为本；欲养生，则以清心寡欲为要。”成吉思汗听后非常高兴，就称他为“神仙”，并赐以虎符，副以玺书，封为大宗师，掌管天下道教。公元1223年，丘同弟子一起回到燕京太极宫（后改为长春宫）。此后丘处机在国内四处云游，广建丛林，弘扬道法，后来到芮城永乐镇，发现这里环境优美，也是八仙之一吕洞宾的故居，顿生建宫念头，随后就向皇帝提出建造永乐宫，蒙古政权为了维护他们的统治，委派潘德冲、宋德方前来主持修建，永乐宫就是在这种环境修建起来的。全真教此时也进入了鼎盛时期。
壁画艺术特点
永乐宫壁画属道教壁画，即道教宣传画，其目的是揭示教义和感召人心。它的绘制时间早于欧洲文艺复兴，几乎和元代共始终。现存壁画面积1005.68平方米，主要分布在龙虎殿、三清殿、纯阳殿、重阳殿4座元代建筑内。龙虎殿、三清殿是以传统工笔重彩勾填画法，绘制了统领山川田野的护卫神祇、道教诸神祇朝拜元始天尊的宏大场面，将天地山川、日月星辰、社会历史拟人化，以道为主宰，探索宇宙自然规律，集中表现了道教“万物归元”的思想。纯阳殿、重阳殿是以青绿山水连环画的方法，绘制了吕洞宾、王重阳一生的传记故事，表现了道教惩恶扬善、扶危济贫的宗旨，以鞭挞恶势力、嘲讽为官不仁者为己任的积极人生态度和“敬天爱民”的人本思想。在艺术上，它是唐宋绘画传统的继承和完善，是元代道教表现真善美的艺术精品；是除敦煌壁画以外我国另一处举世公认的艺术瑰宝，素有“东方画廊”的美誉。
三清殿内壁画整体为《朝元图》，总面积429.56平方米。画幅平均高度4.4米，总长97米，绘于东北西三面山墙，描绘了道教290位神祇朝拜元始天尊的盛大行列。8位主神高达3米，最低的玉女也有1.9米，均超过了真人的高度。壁画创作完成于公元1325年，距今已有687年，整幅作品构图宏伟、气势磅礴、笔法生动传神，设色富丽堂皇，是永乐宫壁画的精华，代表了元代壁画的最高成就，也是迄今为止所知的中国古代最大的人物画，在世界绘画史上占有重要的地位。宏伟的构图是三清殿壁画的艺术特色之一。画家在400多平米的墙面上，以传统的对仗形式，描绘出了290位神祇朝拜元始天尊的盛大行列。整幅作品以南墙上青龙、白虎为先导，神龛背面三十二天地君为后卫。东部山墙以玉皇大帝、后土皇地祇（后土娘娘）两位主神为中心，率领天蓬、黑刹、十二生肖、扶桑、福禄寿三星、四渎五岳、丰都和地府诸神、三元、天丁、力士、天驺甲族等各路诸神。北山墙东段以中宫北极紫薇大帝为中心，率领日月、五星、北斗七星、二十八星宿等诸神。西部山墙以东华木公（东王公）、金母元君（西王母）两位主神为中心，统领天猷、真武、太乙、雷部诸神、八卦神等神祇。北山墙西段以勾陈星宫天皇大帝为中心，统领天地水三官、南斗六星、二十八星宿等诸神。神龛斗心扇面墙外侧以东极清华太乙救苦天尊、南极长生大帝两位主神率玄元十子做领班，为近侍。壁画上的人物前后排列达四层之多，有条不紊、秩序井然。他们虽有坐立、俯仰、正侧、面背等不同姿态，但都随着自己的领班，共同拱卫三清，构成一幅完整的“朝元图”。诸神脚下祥云缭绕，背后瑞气浮腾，使观者如临金阙仙宫，玄都圣境。290位神祇主次分明，面向大致朝北，前后分四层，神情肃穆，场面十分壮观，体现出高超的构图能力和艺术表现手法。
壁画中人物形象的刻画是最为成功的部分。290位人物，个个面型丰满，表情生动，各具典型，各有特征，衣冠服饰无一雷同。特别是作品中的神祇，经过画家的精心构思，实际上是塑造了形形色色的世间形象: 帝王的崇圣之表、仙道的修真度世之颜、儒贤的高士之风、隐逸的遁世之节、武士的英烈之貌、玉女的端严之态、鬼神的威慑之状，各不相同，曲折地显示了现实生活中不同阶层、不同气质、不同经历、不同情思的各种人物。290位神祇各司其职、各秉其性，个个神采飞扬，活灵活现，却又能融汇在庄严肃穆的朝拜队列之中。壁画作者继承了唐宋延留下来的吴派道教人物画传统，创造了多种类型的面部造型，表现的既夸张而又不失真实，代表了传统人物画的最高成就。
辉煌灿烂的色彩是三清殿壁画的又一亮点。画家采用富于装饰性的重彩勾填画法，以加强壁画内容和气氛，并有计划地分散使用石青、石绿、朱砂、赭石等石色，再用白色或其他单纯的三青、四绿小块亮色间隔，使画面有活跃跳动的感觉。为突出帝后主神，用纯的大红大绿，用沥粉贴金突出衣袖、璎珞、服饰花钿。使观众远看有势，近睹则看到线条和服饰的优美。壁画所用颜料是中国传统绘画使用的纯天然矿物质石色，距今虽已600多年，仍然富丽堂皇、绚烂夺目。
三清殿壁画的线描是中国工笔人物画发展到最高成就的代表。400多平米的画面上，数百个人物、图案、器皿以及飘动的云彩，都要用线条去表现、去组织和勾勒，难度很大，而三清殿壁画的线描造型手法，充分展现了传统线描的最高成就。作品中的每一根线条，每一笔勾勒都非常精细流畅，线条长有丈余，短不足寸，粗近厘米，细如发丝，最令人惊叹的是一丈长的线条常常不见接笔停顿的地方，运笔流畅自如，似一气呵成，可谓顶天立地、气贯长虹 ，真是千笔万笔很难找到败笔。每一笔线条都流畅飘逸，饱含着生命感、流动感，那粗细匀称、长短适度、浓淡相宜的线条，将各种人物不同的性格表现得淋漓尽致，充分表现了中国画以线为骨，以线状物传神的独特之美。人们将真挚的情感，质朴的性格和美好的祝愿，溶于笔中，描于画间，以流畅起伏，多姿多彩的线条构成了这些具有强烈动感和生命活力的壁画作品，显示出古代画师们认真的态度和精深的线描功力。美术史学家王伯敏在《中国绘画史》中指出：“永乐宫壁画是元代精彩的道教画，是古代道教绘画发展到高水平的范例，也是东方十四世纪宗教画中比较重要的作品。”
