菩提树是桑科榕族榕属的大乔木植物，别称思维树，传说在2000多年前，佛祖释迦牟尼是在菩提树下修成正果的，在印度，无论是印度教、佛教还是耆那教都将菩提树视为“神圣之树”，政府更是对菩提树实施“国宝级”的保护，随着佛教传入中国，菩提树在中国也有深远的影响。
菩提树幼时附生于其他树上，高达15～25米，胸径30～50厘米。树皮灰色，平滑或微具纵纹，冠幅广展。小枝灰褐色，幼时被微柔毛。叶革质，三角状卵形，表面深绿色，光亮，背面绿色，先端骤尖，顶部延伸为尾状，基部宽截形至浅心形，全缘或为波状，基生叶脉三出，侧脉5～7对。叶柄纤细，有关节，与叶片等长或长于叶片。托叶小，卵形，先端急尖。
榕果球形至扁球形，直径1～1.5厘米，成熟时红色，光滑。基生苞片3，卵圆形，总梗长约4～9毫米。雄花、瘿花和雌花生于同一榕果内壁，雄花少，生于近口部，无柄，花被2～3裂，内卷，雄蕊1枚，花丝短。瘿花具柄，花被3～4裂，子房光滑，球形，花柱短，柱头膨大，2裂。雌花无柄，花被片4，宽披针形，子房光滑，球形。花柱纤细，柱头狭窄。花期3～4月，果期5～6月。
菩提树喜光、喜高温高湿，25℃时生长迅速，越冬时气温要求在12℃左右，不耐霜冻，抗污染能力强，对土壤要求不严，但以肥沃、疏松的微酸性砂壤土为好，幼林在热带地区(水分充足的地区)生长迅速。我国广东、广西、云南多为栽培，日本、马来西亚、泰国、越南、不丹、锡金、尼泊尔、巴基斯坦及印度也有分布，也多属栽培，但喜马拉雅山区从巴基斯坦拉瓦尔品第至不丹均有野生。
菩提树对二氧化硫、氯气抗性中等，对氢氟酸抗性强，宜作污染区的绿化树种，是优良的观赏树种，宜作庭院行道的绿化树种，枝干上流出的乳状液汁可提出硬性橡胶，枝叶可作象、牛等牲畜的饲料，木材心、边材区别不明显，适宜做砧板、包装箱板和纤维板原料。而且，菩提树是治疗哮喘、糖尿病、腹泻、癫痫、胃部疾病等的传统中医药，另外对抗癌症、心血管疾病、神经炎性疾病、神经精神疾病、寄生虫感染等都有显著效果。
在印度，每个佛教寺庙都要求至少种植一棵菩提树，而且非常讲究菩提树的“血脉”，并以当年佛祖顿悟时的圣菩提树直系后代为尊。按照印度教的说法，菩提树是印度教三大主神之一毗湿奴的一种化身，因此具有特别重要的宗教色彩。印度教还认为菩提树是神仙们居住的地方，毗湿奴和妻子拉克希米女神在每月初一的那个黑夜就居住在菩提树上。毗湿奴住在树根，拉克希米住在树干，纳拉扬住在树枝，哈里王住在树叶，而所有的神都住在菩提树的果实里。
随着佛教传入中国，菩提树在中国也有深远的影响。唐朝初年，僧人神秀与其师兄慧能对话，写下诗句“身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，莫使惹尘埃。”，慧能看后回写了一首“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃。”。这对师兄弟以物表意，借物论道的对话流传甚广，也使菩提树名声大振。
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