厚皮甜瓜比香瓜喜较高温度，定植期稍晚，一般开园也较香瓜稍晚，又耐运输，受温暖地区北运的冲击很大，只有早熟才能增强销售市场的竞争力，育大苗栽培是重要的早熟措施之一。
选用成熟期较早的伊丽沙白、黄河蜜、网纹甜瓜育苗。在适宜定植期之前40天左右育苗，最好是日光温室育苗，大棚内踩马粪温床的育苗效果也挺好。
播种前用25 - 30℃温水浸种8-10小时，种子出水后晾干表面浮水，包布包，在30℃左右温度下催芽，芽长1厘米左右时播种，用上口直径10 -11厘米的大钵盛床土，浇透底水后，每钵播一粒发芽的种子，盖床土1.5 -2厘米厚，把育苗钵摆在日光温室或大棚内马粪温床里，用地膜蒙盖育苗钵，保温保湿。
播种后维持育苗钵有20-22℃土温，晴天白天苗床气温28-30℃，夜间18℃以上，在较高温度下出苗，保证出苗整齐度，并能预防苗期猝倒病。在这种条件下3天左右出苗，当种芽拱土时掀掉地膜，肪止中午前后烤伤种芽。
出苗后，在晴朗的白天把气温降至26 - 28℃，夜间15 -16℃，两片真叶展出后夜间气温可降至13 - 15℃。苗钵不能干旱，每5-7天浇一次透水，浇水后片土能拉长浇水间隔天数，从而减少浇水次数。厚皮甜瓜喜强光，要保持棚膜清洁、无水滴，增强光照强度，幼苗3片真叶左右时，为防止秧苗叶片相互遮光，及时拉开茁钵距离，以改善秧苗群体内部受光状况。若基部大叶颜色渐淡，是缺氮肥表现，应喷施叶肥。
播种后40天左右秧苗能长出4-5片真叶，达到适宜定植苗龄。由于定植厚皮甜瓜的大、中棚要比育苗的日光温室及马粪温床的温度低，为了让幼苗能适应大、中棚内的偏低温度，定植前5-7天开始锻炼秧苗，即尽量不浇水，白天加大放风量，夜间逐渐减少覆盖，逐渐把夜间温度降至7～8℃，增强幼苗对低温的适应能力，可提早定植几天，有利早发秧和早熟。当大、中硼内10厘米深层土温稳定在12℃左右时，把4-5片真叶的瓜苗定植在大、中棚内。
