当地时间2023年4月4日，美国前总统特朗普正式以被告身份出席纽约州地方法院非法封口费案件。美国建国近250年历史上，总统即便丑闻缠身，但依靠总统之位的神圣不可侵犯，在任职或卸任以后都被免于起诉。如今，特朗普打破了这一历史惯例。
继任总统将前任投入大牢的戏码也要在“民主灯塔”美国上演吗？前总统受审会否让这个国家分裂，并让政治清算成为总统换届的常态？曾经是地球上最有权势的人从此不再凌驾于法律之上？不管特朗普起诉案件的最终结局如何，这都将是载入美国政治历史和司法历史的一次重大事件。
“从未想到这样的事情会发生在美国”
4月3日，特朗普提前一天从佛州的住所海湖庄园抵达纽约。在特朗普大厦度过一晚后，他在4月4日下午准点出现在曼哈顿刑事法院，登记相关信息后被带往法庭，全程没有戴手铐。
庭审期间，特朗普在大多数时间里都显得沮丧且不安，大多数时间里都双眼直视前方，偶尔将手肘架在桌子上。他还不时望向检察官，并听律师内切莱斯对他耳语。2个多小时的庭审结束以后，特朗普一行迅速离开了法庭，乘坐专机回到了佛州海湖庄园。当天晚些时候，他就被起诉一事发表讲话，称“从未想到这样的事情会发生在美国”。
美国前总统特朗普在法庭上做无罪辩护。图/视觉中国
法庭上，曼哈顿地区检察官布莱格宣布特朗普被诉34项伪造商业记录的重罪，包括在2016年美国总统选举前后伪造商业记录以对选民隐瞒负面信息和非法活动等。特朗普当庭对于封口费一事彻底否认，也否认伪造商业记录等罪状。
由于证据确凿，特朗普在2016年大选前后的律师科恩已经因为13万美元的艳星封口费锒铛入狱，以布莱格为首的曼哈顿检方认为特朗普团队在胜选后将该笔款项以“法律费用”名义进行报销的操作，已经涉嫌严重违反美国的选举财务法和伪造商业记录罪。虽然纽约州过往审理的封口费案以轻罪判罚为主，但是由于法庭认为特朗普涉嫌通过刻意做假账隐瞒犯罪，所以他有重判的可能，各项罪状叠加最高可被判136年刑期。
特朗普的麻烦远不止34项指控这么简单。全美各州和最高法院仍有多个针对他的重量级潜在指控。美国国会委员会对于2021年1月国会山骚乱案的调查、美国司法部对特朗普干涉佐治亚州2020年大选和窃取美国机密等事件的潜在诉讼，都是高悬在特朗普头顶的利剑，每一把都可能直刺他的“心脏”。
特朗普在近期发表的声明中将指控定性为“历史上最高级别的政治迫害和选举干预”，由于他的无罪申辩，案件已经正式进入审判阶段。由于美国繁琐的司法制度，预计要1年多的时间才能真正对该案件进行审判。如果特朗普最终被判有罪，并将罪名与伪造商业记录和滥用竞选资金挂钩，则最高可以判处4年监禁。
但是，考虑特朗普的前总统身份，他即便被判有罪，也可能不用受到监禁，而且在法律上他的定罪不会妨碍他继续参加2024年总统大选，因为当前的美国法律并没有限制被判有罪的人竞选总统，他甚至可能成为美国历史上第一个在狱中行使职权的总统。
党内最大竞争对手也“帮他说话”
为了防止特朗普的反对者和支持者们发生冲突，纽约特勤局的特工将全程陪同特朗普。虽然不会对法庭内外进行封锁，但是纽约警方已经加强了在曼哈顿下城区的警力，并考虑封锁法院周边的道路。作为特朗普最坚定的支持者，共和党参议员格林（Marjorie Greene）等死忠支持者表示开庭当日将前往纽约抗议；纽约青年共和党俱乐部也表示他们会在法院对面的公园进行抗议。
撇开有罪判定的可能性不谈，被起诉反而成为了特朗普甜蜜的烦恼，因为他不但赢得了更高的选民支持率，而且获得了共和党党内高官的清一色发声支持，声誉出人意料地到达了卸任之后的顶点。
特朗普竞选团队在确认起诉之后就对外发布了募捐声明，要求支持者们慷慨解囊，一起对抗民主党和深层政府（Deep Government），对抗激进左派恶毒的政治迫害。结果在声明发布24小时以内就募得了400万美元的竞选经费。特朗普更是大幅领先最大的党内竞争对手，佛州州长德桑蒂斯多达26个百分点，把所有竞争对手都甩在了后面。
在众多为特朗普发声的共和党大佬中，众议院议长麦卡锡表现最为积极，他先是致函施压拜登，要求尽快开展债务上限的谈判，并附加众议院共和党参议员要求的政府开支削减和监管改革，很快又指责检察官试图干预总统大选，已经对美国造成不可弥补的伤害。在冲击国会山事件中和特朗普决裂的前副总统彭斯也表达了类似观点。
出人意料的是佛州州长德桑蒂斯。他虽然是特朗普党内初选的最大竞争对手，但是也表现出了要与“司法不公”对抗到底的决心，并明确表示不会同意将特朗普引渡到纽约受审。
特朗普无疑是调动民意的高手，这一番操作下来，已经将自己描绘成了受害者，把当权者丑化成了施暴者，他甚至为这次审判创造了一个新词语——巫师狩猎（Witch Hunt），来形容政府的过度作恶。这也迎合了美国民众普遍存在的“大政府过度恐惧症”，在道义上已经让大部分共和党民众接受了他是“制度受害者”这一形象设定。
艳星封口费的起诉问题，最快也要到下周才会有重大进展。但无论起诉与否，都不会掩埋特朗普想要在2024年卷土重来的政治野心。他已经多次表示，多大的诉讼案都不会影响他争取共和党的总统大选提名。而随着多项指控进入庭审阶段，不仅没有冲击特朗普的基本盘，反而让铁粉们更紧密团结在特朗普周边，不但凝聚了越来越多的选民，而且有越战越勇的趋势。
审判重构美国政治生态？
特朗普在纽约警方的护送下进入纽约曼哈顿法庭
近几十年，特朗普面临司法诉讼堪称家常便饭，他一贯的战术就是拖延。如果能将艳星封口费等案件拖延到2024年总统大选期间，可能对他反而更加有利。因为关注的人多了，特朗普就有各种方法把观望者和左右摇摆者变成自己的支持者。
因此，特朗普的律师团队已经发话，可能设法要求法官追究大陪审团对他的指控缺乏证据，或抱怨陪审员行为不当；或者借由抱怨检方拖延时间，造成更多延误。总之，特朗普律师团队一定会利用所有的机会将案件复杂化，然后通过双方的消耗战，让审理结果无法对特朗普的回归产生实质性影响。
考虑到该案将拖延很久，所以虽然这是破天荒的对前总统的第一次起诉，但还不至于严重到动摇美国司法体系国本的地步。不过，由于这次起诉是由纽约的地方检察官而不是司法部提出，自然就为全国各地检察官自行追究总统责任树立了榜样，会否有跟风效应犹未可知。
潘多拉的魔盒已经打开，下一个飞出来的到底是什么样的恶魔已经不在当权者的掌控之中了。既然特朗普可以被反攻倒算，那失去权力的拜登也可能面临同样的命运，再下一任总统也逃不出这样的轮回。总统候选人之间和前后任总统之间从相互指责变成反攻倒算，那美国的政治生活将永无宁日。
特朗普被起诉的另一个重要影响是美国社会进一步被撕裂。CNN于3月31日和4月1日连续进行的网上调查显示，94%的民主党人支持对特朗普起诉，其中71%表示强烈支持；79%的共和党反对，其中54%强烈反对；此外，93%的共和党人认为对特朗普的起诉是出于政治目的，52%的独立人士认为政治发挥了一定作用，而民主党人中持共同观点的只有25%；在华盛顿NPR的民意调查中，60%的受访者不希望特朗普再次成为总统；但是在共和党人中，却有75%的人希望他再次当选。美国政治两极化的严重程度可见一斑，这种加速的分裂已经让不少学者担心很快就会出现“两个美国”的情况。
从特朗普面对指控要誓死抗争到底的态度可以看出，美国政治体系内部的矛盾，冰冻三尺非一日之寒，想要解冻绝非易事。特朗普的顽劣性格，只是让美国政治生态的矛盾更加凸现，这种制度性内生矛盾并不会因为特朗普的到来而产生，也不会因为他的离去而结束。
（作者系对外经济贸易大学国际问题学者）
作者：朱兆一
