白居易字乐天，号香山居士，是唐朝中后期著名的诗人。白居易的诗歌被称为新乐府，真实地反映了当时的社会生活。
公元772年，白居易出生于河南新郑一个世代以读书为业的小官僚家庭，其父祖都曾经出任县令等中下级官员。盛唐以后，天下逐渐陷入到军阀割据的动荡之中。新郑处于中原腹地，更是四战之地，白居易出生之后不久，战祸就波及到了新郑。为了躲避战乱，父亲将家人安顿在符离一带，在那里白居易度过了一段幸福的读书时光。少年时代的白居易读书非常刻苦，甚至到了少年白头的程度。
白居易在踏入仕途后，先后出任校书郎、盩厔县尉、翰林学士、左拾遗、太子左善赞大夫等官职。在任职期间，白居易耿直敢言，多次引起皇帝的不悦。公元815年，朝廷重臣丞相武元衡遇刺身亡，白居易上书呼吁严惩凶手。结果被认为是越职言事，后来又从他的诗文之中寻章摘句挑毛病。白居易被贬为江州司马。贬谪江州是白居易一生的转折点：在此之前他以“兼济”为志，希望能做对国家人民有益的贡献；至此之后他的行事渐渐转向“独善其身”，虽仍有关怀人民的心，表现出的行动却已无过去的火花了。然而白居易在江州虽不得志，大体上仍能恬然自处。也就是在江州的任上，白居易写出了著名的《琵琶行》。
在地方任职五年后，白居易有了两年在中央的短暂任职经历。但不久，白居易又主动请求到地方任职。822年，白居易被任命为杭州刺史。在杭州刺史任内，见杭州有六口古井因年久失修，便主持疏浚六井，以解决杭州人饮水问题。又见西湖淤塞农田干旱，因此修堤蓄积湖水，以利灌溉，舒缓旱灾所造成的危害，并作《钱塘湖石记》，将治理湖水的政策、方式与注意事项，刻石置于湖边，供后人知晓，对后来杭州的治理湖水有很大的影响。离任前，白居易将一笔官俸留在州库之中作为基金，以供后来治理杭州的官员公务上的周转，事后再补回原数。当这笔基金一直运作到黄巢之乱时，当黄巢抵达杭州，文书多焚烧散失，这笔基金才不知去向。
现在杭州西湖之中有一道白堤，又被称为白公堤，世传是白居易所修。实际上，白堤原名白沙堤，早在白居易来到杭州之前，这道白沙堤就已经存在了。但是，人们将白堤与白居易联系在一起，主要是为了纪念这位伟大的诗人对西湖的贡献。
824年，白居易被任命为太子左庶子分司东都，白居易来到洛阳，在履道里购买了一处宅院，正式定居在洛阳。829年春，白居易在经历了几个中央和地方的官职之后，被任命为太子宾客分司东都，一直到去世，白居易一直居住在洛阳城中。晚年的白居易在洛阳过着半仕半隐的生活，830年，白居易被任命为河南尹。833年，因病免河南尹，再任太子宾客分司。835年，被任命为同州刺史，辞不赴任，后改任命为太子少傅分司东都，封冯翊县侯，仍留在洛阳。839年10月得风疾。841年，罢太子少傅，停俸。842年，以刑部尚书致仕，领取半俸。
隋唐洛阳里坊结构图
831年七月元稹去世。832年，为元稹撰写墓志铭，元家给白居易润笔的六七十万钱，白居易将全数布施于洛阳香山寺。晚年的白居易大多在洛阳的履道里第度过，与刘禹锡等人唱和，时徜徉于龙门山水之间。有一年过年，白居易前往刘禹锡家中做客，自然少不了觥筹交错，赋诗言志了。刘禹锡《元日乐天见过因举酒为贺》：“渐入有年数，喜逢新岁来，震方天籁动，寅位帝车回。门卷扫残雪，林园惊早梅。与君同甲子，寿酒让先杯。”白居易则是回敬了《新岁赠梦得》：“暮齿忽将及，同心私自怜。渐衰宜减食，巳喜更加年。紫绶行联袂，蓝轝出比肩。与君同甲子，岁酒合谁先？”
上巳节的起源很早，早在先秦就有在三月上巳到水边洗濯举行“祓禊”活动的记载了。而在汉代洛阳城上巳日的“祓禊”活动就已经十分丰富了。魏晋以后，“祓禊”活动逐渐被固定在三月三日。进入唐代，上巳日重要的活动就是出游。当然宴会也是必不可少的，宴会上的娱乐项目也更加丰富了，有斗鸡、走马等活动助兴。孟浩然《上已日洛中寄王迥十九》诗曰：“卜洛成周地，浮杯上巳筵。斗鸡寒食下，走马射堂前，垂柳金堤合，平沙翠幕连，不知王逸少，何处会群贤。”不过文人雅集之时，曲水流畅依然是重点。刘禹锡《三月三日与乐天及河南李尹奉陪裴令公泛洛禊饮各赋二十韵》就描写了洛阳文人雅士上巳日集会的场景：“洛人今修禊，群贤胜会稽。盛筵陪玉鉉，通籍尽金闺。波上神仙妓，岸傍桃李溪。水嬉如鹭振，歌响杂莺啼。历览风光好，沿洄意思迷。棹歌能俪曲，墨客競分題。”不仅群贤毕集，而且佳丽随行，棹舟洛水之上，实为人生一大快事。如此雅集必有诗歌传世，白居易、刘禹锡等人就曾有过《会昌春连燕即事》组诗：“元年寒食日，上巳暮春天。鸡黍三家会，莺花二节连。”——白居易。“光风初澹荡，美景渐暄妍。簪组兰亭上，车舆曲水边。”——刘禹锡。“松声添奏乐，草色助铺筵。雀舫宜闲泛，螺杯任漫传。”——王起。“园蔬香带露，厨柳暗藏烟。丽句轻珠玉，清谈胜管弦。”——白居易。“陌喧金距斗，树动彩绳悬。姹女妆梳艳，游童衣服鲜。”——刘禹锡。“圃香知种蕙，池暖忆开莲。怪石云疑触，夭桃火欲然。”——王起“正欢唯恐散，虽醉未思眠。啸傲人间世，追随地上仙。”——白居易。“燕来双涎涎，雁去累翩翩。行乐真吾事，寻芳独我先。”——刘禹锡。“滞周惭太史，入洛继先贤。昔恨多分手，今欢谬比肩。”——王起。“病犹陪宴饮，老更奉周旋。望重青云客，情深白首年。”——白居易。“遍尝珍馔后，许入画堂前。舞袖翻红炬，歌鬟插宝蝉。”——刘禹锡。“断金多感激，倚玉贵迁延。说史吞颜注，论诗笑郑笺。”——王起。“松筠寒不变，胶漆冷弥坚。兴伴王寻戴，荣同隗在燕。”——白居易。“掷卢夸使气，刻烛斗成篇。实艺皆三捷，虚名愧六联。”——刘禹锡“兴阑犹举白，话静每思玄。更说归时好，亭亭月正圆。”——王起。
在洛阳城，白居易也写下了许多脍炙人口的清新小诗。最著名的就是《问刘十九》。“绿蚁新醅酒，红泥小火炉。晚来天欲雪，能饮一杯无？”刘十九是刘禹锡的堂兄刘禹铜，他是洛阳著名的富商，与白居易关系密切。晚年的白居易居于洛阳城中，“天晚欲雪，思念旧人”，于是就写下了这首名作。通览全诗，语浅情深，言短味长。白居易善于在生活中发现诗情，用心去提炼生活中的诗意，用诗歌去反映人性中的春晖，这正是此诗令读者动情之处。后人评价道：“用土语不见俗，乃是点铁成金手段。”
武宗会昌六年（846年）八月十四日（9月8日），白居易去世于洛阳，享年75岁，赠尚书右仆射，谥号“文”，葬于洛阳香山。白居易去世后，唐宣宗李忱写诗哀悼他说：“缀玉联珠六十年，谁教冥路作诗仙？浮云不系名居易，造化无为字乐天。童子解吟《长恨》曲，胡儿能唱《琵琶》篇。文章已满行人耳，一度思卿一怆然。”
洛阳龙门白居易墓园
白居易独子白阿崔夭折后，过继其长兄白幼文之子为嗣。其兄白幼文对白居易的成长起到了非常重要的作用，白居易在江州为官期间，其长兄去世，白居易写下了非常感人的《祭浮梁大兄文》。
白居易的幼弟白行简在808年也成为进士，白居易由江州前往忠州为官的途中，白居易、白行简兄弟和元稹在夷陵黄牛峡相会，他们一起畅游一处溶洞，后世便将这座溶洞称之为三游洞。如今三游洞已经成为国家级文物保护单位。授秘书省校书郎，累迁司门员外郎，主客郎中，又曾任度支郎中，膳部郎中等职。着有文集10卷，文辞简易，有其兄风格。
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