谈到教育，人们更多会关注一些重要的考试。但是，要让孩子们做好准备来迎接成人世界的职业挑战，并成为合格的公民，帮助他们发展批判性的思维是很重要的。本篇对美国教育界在这方面的培养进行了细致观察。
过度看重分数的意义，是当下教育环境中的一个需要重视的现象。
“我认为批判性思维是我们作为教师和教育研究者应该关注的核心问题。”Misty Sailors说，他是来自美国圣安大略省德克萨斯大学“跨学科学习和教学部门”的副主席，同时也是一名教授。
考试可以衡量一些基础的技巧，但是，“要让美国社会成为我们所向往的那样，显然我们在对孩子的教育方面还欠缺很多。”Sailor说。要帮助孩子发展批判性思维，家长们可以读书给孩子听，或者跟他们谈论最近读到的事，“批判性思维自然就会发生。”
在圣安东尼奥的Alamo Heights独立学区，“我们希望孩子们能成为富有创意的问题解决者，”Dana Bashara说，她是小学教育的助理主管。“我们学校在这方面充满热情。我们希望让我们的学生成为21世纪的学习者。”
创造力是很有必要的，她说，“在课堂上，你必须有目的地留出时间让孩子们发挥创造力，并提供机会让创意得以发挥。”
这个学区的义务教育学校也在放学后为学生们提供免费的创意项目。
“我们有一个叫作Destination ImagiNation的课后项目，这个项目吸引了很多孩子。他们对这个项目充满了热情，”Bashara说。“一些学生会参与公开场合的演讲，有的学生参与表演小组，有的参与建筑小组，有的参加社会服务小组。”
“在去年举行的Destination ImagiNation国际锦标赛中，五年级的学生们组队创建了一个用筷子搭建筑物的项目。一个来自Alamo Heights高中的队伍在即兴创作阶段拿下了高分。
如何提高孩子的思考能力?Bashara对家长们的建议是，“帮助引导孩子，让他们成为问题的解决者，而不是直接给他们答案。设下限制，并让孩子们在限制的范围内自己寻找解决方案。”
有关批判性思维的科学
在圣安东尼奥的高地公园小学，“什么都带着点科学的味道。”这是校长Joseph Cerna对课程的评价。因为科学包括批判性的思维和解决问题的技巧，不管是幼儿园的孩子，还是五年级的孩子，科学都是他们学习的主题。
举个例子，在圣安东尼奥校区的校园里，艺术课的背后就包含着“大脑科学”，Cerna说。“艺术包括美术、音乐、舞蹈等等。在艺术课上，我们会在教室里提供更充足的氧气，让孩子们更有活力，这会让课堂的体验变得更让人难忘，”他解释说，“我们同时激活左右脑。”
而在阅读课和文学课上，老师们也会混合进科学和数学的内容。这一个四年级的课程已经成为了别的学校学习的楷模。消防员和警官会照常来到校园，跟孩子们介绍自己的职业，除此之外，航天员和其他科学领域的代表也会到学校里来和学生们交流并介绍自己的工作。
“当我们构思一个让孩子们发挥创意的主题时，我们就会思考，可以在其中融入哪些内容。而科学看上去是最有吸引力的，它可以和任何领域做结合。”他说。而科学也是美国很多公立学校和其他国家相比较为欠缺的领域。
“你可能很少听到我们的学生在社会学科上会有不足，但你可能听到过我们在科学学科上有所不足，尤其是女生。我们希望学生们能吸收科学知识，”Cerna说，“而潜在的方法就是把任何你所做的事都和科学联系起来。每一天中的每一件事都和科学有关。”
在课程的最后，学生们会用批判性思维的技巧来展示他们的发现。
“我们学校的运作可能和你家隔壁的学校没什么不同。我们对课程时间的安排也是一样的，”他说，“很多课程看起来都差不多，但如果你到课堂上，听一听孩子们在课程结束时所作的成果展示，你就能发现其中的不同。”
在这样一个每天都在引进新科技的时代，科技产品并不是高地公园小学所强调的重点。
“我今天买的高科技产品，在三年之后就会被淘汰。”Cerna说，“我们强调的是对科学和创意思维的学习。这些软技巧正是当今的企业所期望的。”
在设计课程时，教育者们会向本地的企业、高等教育学府和政府的代表咨询意见。
“他们告诉我们，让你们的学生在解决问题、团队协作和创意思维方面做好准备，至于科技的部分，他们未来所在的企业和领域会教给他们的。”Cerna说。
如何提高孩子的思考能力?Cerna的建议是，很多博物馆和校外考察的目的地都提供一些课程或者指导手册，这些课程都有助于帮助孩子开发思维能力。有兴趣的家长可以要一份文件来参考。
“你会体会到，一场简单、充满娱乐性的体验实际上也是科学。”Cerna说。
如何提高学生的思维能力正在成为教育中的重要课题。
在玩乐中发挥创意
在圣安东尼奥布鲁克斯科学与工程学院的校园里，教学的重点是科学、科技、工程学和数学。在这里，教育者们从小学开始就通过玩乐的方式来教孩子们发展批判性思维，Jeniann Colon说，她是布鲁克斯科学与工程学院的发言人。
“通常数理化的课程会让人感觉到很难，或者很无趣，而游戏活动能让孩子们积极地投入，同时避免这种感觉。”Colon说，“我们通过游戏来培养学生们解决问题的技巧和分析的能力，从而让他们在中学高强度的数理化课程中取得更优异的成绩。我们鼓励学生们把在这里学到的技巧用来解决现实生活中的问题。”
举个例子，布鲁克斯学院的学校停车场每逢下雨天就有雨水难以排尽的问题，学生们为此设计了新的排水系统。而小学和高中组的学生们则合力在圣安东尼奥的布鲁克斯公园建立了一个新的室外游乐场。
Ixchell Gonzalez是布鲁克斯学院的校长和负责人，他说，家长可以向学校老师索要阅读清单，并向他们咨询在家中安排的活动，来帮助孩子们在课堂之外也培养批判性的思维和创造力。
“老师们会教给家长一些简单的方法和工具，让孩子们在日常生活中也开动脑筋、积极学习：例如在去商店店买东西时、在坐车时都可以玩一些小游戏，而在晚餐时则可以让孩子讲故事，”Gonzalez说。“家长在对孩子的教育中起着至关重要的作用，他们应该继续学习如何在日常生活中鼓励孩子的创造性，这对孩子的发展来说至关重要。”
