1、故事发生在12世纪的日本，在平安京发生了一件轰动社会的新闻，武士金泽武弘被人杀害在丛林里。作为证人，樵夫、强盗多襄丸、死者的妻子真砂、借死者的魂来做证的女巫都曾被招到纠察使署，但他们都怀着利己的目的，竭力维护自己，提供了美化自己、使得事实真相各不相同的证词。
2、这一天，大雨倾盆，烟雾迷蒙，在平安京的正南门--罗生门下，行脚僧、樵夫、杂工3人一起在这里躲雨，樵夫告诉杂工一件一直困扰他的怪事，就是在纠察使署所见所闻的怪事。樵夫说，3天前他上山砍柴，在一片树丛里发现了一具男人的尸体，他就近报了官，被传到了纠察使署，实际上，他掩盖了自己因贪图小便宜而抽走了尸体胸口上的短刀的行为。
3、樵夫说，被认为是凶手的多襄丸是个有名的大盗，但他在事后很快就被抓到了。因为他恰巧喝了山沟里染了毒的泉水，所以抓来不费吹灰之力。在审问中，多襄丸对自己的作案经过，是这样述说的：他在山路边息凉，一个武士牵着马，马上骑着一个女人，经过路边。突然一阵风吹过，吹起了女人帽子挂的薄纱，让他看到了女人的面容，便起了邪念。他将武士骗离山路，突然袭击，绊倒武士，将其捆绑在树上；又跑去骗那女人，说她丈夫突发急病，拉着她跑近武士身边。女人发现丈夫被绑后，拿匕首要杀强盗。但刺来刺去追来追去都无法杀死强盗。看到女人绝望地坐在地上，强盗多襄丸趁机过去强吻女人。女人放弃抵抗，二人发生了性关系。强盗既遂所欲，想要离开，女子拉住他说：“等等。要么你死要么我丈夫死。你们中间必须有一个死。””我会跟那个活下来的人在一起。“强盗用长剑挑断捆绑武士的绳子，武士立即跳起，拔刀应战，经过20多个回合，强盗终于取胜，杀死了武士。等他再寻找真砂时，她已经吓得逃之夭夭了。但是，他的心理需要表现在把当时的怯懦怕死说成勇敢威猛，为此他还不惜夸赞武士的勇敢威猛来陪衬自己：“能和我斗到20回合以上的，只有他一人。”他当然不肯承认“决斗”中曾失手丢剑，所以刺死武士的只能是一直在手的长剑。且强盗省略了其强暴过武士的妻子后请求原谅的这一段。
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