新生儿刚来到这个世界，尚未发展出健全的抵抗力抵御病菌侵袭，脑膜炎就是其中的一项，而此疾病可能使宝宝产生神经性后遗症，新手爸妈须提高警觉。
什么是新生儿脑膜炎
宝宝出生时，脑细胞会持续生长、分化，功能也越来越完备。孩子从只能躺着到慢慢会翻身、坐起来、站立，这些功能与发展都是大脑的皮质层在控制。大脑属于高功能器官，血流非常丰富，生病时，若身体某些器官的血流开始不顺畅，人体机制会优先将血流保存在大脑，使其他器官的血流减少，甚至牺牲掉其他器官以保存大脑。而大脑里的脑脊髓液与脑膜炎有关，由于体循环与脑脊髓液循环分属不同系统，两个系统隔着「血脑障蔽」做物质的交换。而血脑障蔽则是在出生3个月后才会发展完成，将大脑和体循环的血液、组织液等隔开。
由于未满3个月大的宝宝其脑脊髓液跟体内血液未完全隔开，细菌容易藉由血液、脑脊髓液跑到大脑中造成脑膜炎。一般成人，因为有血脑障蔽的保护，细菌无法进入大脑。而新生儿容易感染脑膜炎且危险性高，最主要的原因是此时宝宝的脑膜也尚未发展完全，尤其是未满1个月内的孩子，因为大脑与身体的血液有相通，只要受到细菌感染，就容易产生败血症，同时引起脑膜炎。
新生儿脑膜炎的症状
在新生儿时期，大脑生病时的临床表现可分为两种，一种是抑制生理功能，使脑部信息无法顺利传达，宝宝的活动力就会明显不佳，可能会一直昏睡，也没有食欲。另一种则是因为发炎造成刺激反应，让脑神经过度活化，让宝宝哭闹及烦躁不安。所以请家长注意，当他们已有发烧，同时出现活动力变差、异常尖锐啼哭、睡不安稳、食欲不振、躁动，或是昏睡不醒、等症状，就可能罹患脑膜炎。
在诊疗时都会先询问家长：是否有体温不稳定的情况？饮食状况如何？生活作息是否正常？若宝宝出现食欲很差，或合并有喷射呕吐现象，那就要怀疑是否为脑膜炎。由于发烧的孩子有可能因为食欲不佳及呕吐，而常被误以为是肠胃炎，家长须提高警觉。会呕吐是因为脑膜发炎后，脑压会逐渐升高而呕吐，而脑压上升时，可能会伴随着囟门突出，因此，若宝宝出现上述症状就有很大的机率为脑膜炎。
新生儿脑膜炎是怎么引起的
当家中有其他孩子生病，可能咽喉有细菌或是感冒咳嗽带有病菌等，若没有将其隔开，常造成孩子间互相传染。虽然成人的疾病也会传染给孩子，但成人知道自己生病，会尽量避免传染给宝宝，而幼童即使感冒了有时活动力还是很强，若与新生宝宝互动多就容易互相传染。基本上刚开始都是呼吸道或消化道受到病菌附着，接着局部抵抗力开始下降，细菌就可能入侵，并开始侵袭某些器官，使其发炎而感染。
通常宝宝会罹患脑膜炎，刚开始可能有病菌附着在咽喉或呼吸道，病菌可以借机进入周边微血管侵犯血液组织，若数量很少，人体的免疫系统会将其扑灭。如果细菌不断入侵，并开始大量繁殖，细菌就会顺着血液流窜，若进入大脑就会造成脑膜炎。引起脑膜炎的细菌大多具有侵袭性，并非单纯只附着在呼吸道表面，例如：脑膜炎双球菌、链球菌、大肠杆菌等都是会跑到大脑中的细菌。
新生儿脑膜炎能治好吗
治疗与预后要端看就诊时机，若及时发现，在短时间内能马上处理，基本上可以将病情控制。当医师认为宝宝有罹患脑膜炎的疑虑时，需要进行腰椎穿刺抽取脑脊髓液做为判定，这是必要的检查。
治疗成果与细菌种类有关，不同的细菌所造成的预后差异大，例如沙门氏菌或脑膜炎双球菌预后不佳，其他如链球菌、大肠杆菌、结核菌、梅毒菌预后也都不太好，由于病菌进入脑细胞就会开始破坏脑组织，可能造成某些功能无法发展而形成缺陷，最后造成如脑性麻痹、智力缺损等后遗症。新生儿脑膜炎的治疗要考察黄金治疗时机，再来是看细菌毒性强不强，以及是否治疗完全，如果疗程顺利完成，就能将后续可能引发的后遗症降到最低。
要警惕病毒性脑膜炎
并非只有细菌才会造成脑膜炎，有一部分来自于肠病毒，而病毒性的脑膜炎也很棘手。细菌性的脑膜炎可用抗生素治疗，但病毒性的只有少数可以药物治疗，例如：疱疹、水痘，但肠病毒引起的脑膜炎只能施打降脑压药或加上免疫球蛋白来治疗，并没有能明确治疗的药物。病毒性脑膜炎有时也会引起脑炎，出现不同程度的神经性后遗症。
当病毒侵袭脑组织，使其发炎后就会引起脑炎，直接破坏大脑细胞造成损伤。而脑膜为大脑的外膜，脑膜炎会引起脑压升高、呕吐等，并压迫到脑细胞，并非直接侵犯到脑细胞。某些病毒可以直接侵入脑组织及细胞，当细胞受损可能造成癫痫、意识障碍及智能缺损等后遗症。
注意平时照护发烧提高警觉
家长平时对宝宝的观察与照护非常重要，在发现宝宝出现活动力不佳、精神不佳等状况时，就要同时注意是否有发烧，若症状一直没有减缓，家长就要有警觉并就医治疗。一、两个月的新生儿若有发烧，又合并有相关危险症状，罹患脑膜炎的机率就会升高。虽然有些理论表示发烧是正常反应，体内会产生抗体对抗细菌，但并不适用于未满3个月的宝宝。
当3个月内的宝宝发烧时就必须提高警觉，若情况一直没有改善就必须尽速就医。提醒家长，若出现脑膜炎的相关症状，为了不延误病情，必须配合医师诊治，避免伤害扩大。还有其他的孩子，若有感冒要注意避免互相感染，勤洗手，培养好的卫生习惯并确实将其疾病治愈。而家长也要注意自身健康，保持良好的抵抗力，从公共场所回家后更要注意清洁再接触孩子，以免将细菌、病毒扩散传染给家人。
