大多数朋友熟悉的内燃机冷驱动系统，其实就是汽车上应用最广泛的循环水冷汽、柴油内燃机。也就是说，如上图所示，封闭管路中的冷却液(或水)不断循环，低温冷却液吸收发动机运转的热量后升温，再循环到热交换器(散热器)的位置，高温冷却液携带的热量被热交换器传递给空气体，使高温冷却液失去热量，再次变成低温状态， 这样低温冷却液再次循环到发动机并继续吸热，这就是循环水冷内燃机。
蒸发式水冷单缸柴油机
如上图所示，这是一台单缸蒸发冷却柴油机(不好意思没找到太清晰的结构图，就拿这个来处理吧)，首先映入眼帘的是顶部的大水箱；实际上，与循环冷却系统的复杂性相比，蒸发冷却系统的结构非常简单。这个大水箱直接和柴油机的水套相连。机器一启动运转，热量就会不断传递到水箱中，最后通过水箱顶部的开口直接传递到空气体中，所以这就是沸腾蒸发的原理。其实这种柴油机的锅炉开度和循环水冷机的锅炉开度是两个概念。
与循环水冷机相比，蒸发水冷柴油机结构简单，成本低，因此其价格优势也使其具有一定的生存时间空；有利必有弊。蒸发式水冷柴油机的缺点在于只要使用就有水，随着水的蒸发需要不断补充水分，因此受地域环境的影响。比如在干旱地区使用比较麻烦，剩下的水冬天一定要放出来不然会结冰。但是对于那些在郊区工作的人来说，释放出来的水该如何储存呢？到处都结冰了。第二天怎么用？如果不让水出来，机器就会结冰，所以这种柴油机往往只在中原地区广泛使用，因为那里取水方便，因为冬天那里的温度不会太低！
蒸发水冷柴油机同样会过热
事实上，蒸发水冷柴油机也会过热，但与循环水冷机不同。常见的循环水冷发动机和锅炉沸腾过热(现在车辆都有水温表，温度高的时候能及时发现，甚至锅炉沸腾都很少见)，所以锅炉沸腾可以作为判断发动机过热的一种方式；但蒸发水冷内燃机在正常运行时，水箱不断沸腾沸腾，因此不能以沸腾来判断其过热。判断蒸发水冷柴油机是否过热，首先要看其排气温度，一般在550℃左右。如果排气温度飙升到700℃左右，就会过热，此时不采取措施就会卡死(参考S-195型)。
另一种方法是看用水量。正常情况下，用水量约为每小时1.50升。当用水量超过每小时2.00升时，也可视为柴油机过热。从来没有一种说法说内燃机可以在过热状态下运行而不损坏。蒸发水冷柴油机也有过热的情况，毕竟蒸发传递给空气体的热量是有限的。当蒸发传递给空气体的热量小于机器的散热量时，热量会在机器上积聚，最终过热。一旦过热油的油粘度下降变薄，那么运动部件表面的油膜就会变薄，最终的结果就是拉缸、粘缸甚至烧瓦！
所以，蒸发水冷柴油机并非不能过热，但锅炉沸腾不能证明其过热，而循环水冷内燃机正好相反。锅炉早期沸腾是判断其过热的一种方式。锅炉沸腾不是重点，重点是锅炉沸腾的意义。对于蒸发水冷柴油机来说，蒸发代表着散热的顺利进行。对于循环水冷机来说，冷却液的沸腾意味着它不能继续吸热，所以它不能冷却机器，机器自然会面临过热。所以请不要拘泥于表面现象，煮锅只是一种表现形式，不是本质！但重要的是本质而不是现象！
