如果您曾经不讲语言就出国旅行，或遇到过这样做的人，那么您可能对沟通的困难很熟悉。在大多数情况下，人们仍然会尝试理解各种含义(并且肯定会变得很奇怪)。人们有时会无助地提高声音或说话很慢。也许更有用的是，人们有时会尝试非语言交流。这可能很简单，例如手势(竖起大拇指!)，面部表情(微笑)甚至发声(笑声)。但是实际上会遇到多少原始意图?精通“文化能力”的来龙去脉的人们可能会意识到，公开手势在各种文化中并不总是具有相同的含义。例如，在美国和欧洲部分地区，竖起大拇指是积极的信号，但在世界其他地区，例如和西非国家，却是令人反感的迹象。但是，也可能我们的面部表情(皱眉，皱眉等)和发声(叹气，尖叫等)也无法翻译吗?
数十年来，跨文化交流多少非语言行为(例如面部表情或发声)的问题一直是科学关注的话题。一些研究人员提出，无论两个人是否共享文化或语言，都可以通过口头方式传达心痛或深层次恐惧的细微差别。这是情感表达和感知的普遍性观点，基于1960年代和1970年代进行的经典研究，该研究在心理学及其他领域得到了广泛的讲授。但是最新的研究表明，诸如愤怒和恐惧之类的西方情感类别在生物学上可能不像以前想象的那样基本。这项研究促使我的同事Lisa Feldman Barrett，Debi Roberson，Marieta van der Vyver和我再来看这个问题。
测试情感的普遍性所面临的挑战是，世界上大多数人现在都已连接在一起。我们接触到来自全球各地的媒体，西方媒体向外传播特别多。为了在测试普遍性问题上极为谨慎，一小部分研究人员选择在相对“偏远”的社会中进行测试。所以我和我的同事就这样做了。我们前往安哥拉边境附近的纳米比亚西北部偏远地区，对来自辛巴族的人们进行测试。辛巴族是半游牧民族，主要存在于纳米比亚的政治和经济体系之外。对我们而言，关键是大多数辛巴族文化的人不会与其他群体接触。测试3
我们想知道的很简单：来自辛巴族的人们是否从西方的面部表情和发声中感受到与在美国接受测试的人相同的情感信息?我们发现，很多情感信息是在不同文化中丢失的，但并非全部。辛巴族的感知者了解西方的 面部表情还是发声表示愉快(快乐)或不愉快(愤怒，厌恶，恐惧，悲伤)状态。我们还发现，辛巴族的感知者通常可以理解某人是否工作过(在情感科学中我们称之为“兴奋”)。但是，辛巴族的感知者倾向于以自己独特的方式看到面部表情。在一项任务中，要求辛巴(Jimba)感知者通过感觉将面部表情的图片分类为一堆，他们倾向于将面部分组为“行为”相同的一堆。例如，所有看起来在看东西的人都被分组在一起。有时这些人在西方表达恐惧，但有时他们在表达另一种西方恐惧。当要求辛巴族参与者识别声音的含义时，我们发现了类似的发现结果。辛巴族人认为声音表达意味着人们在呼救或玩耍。这项研究表明，不仅非语言“信号”没有保留的普遍含义，而且人们对非语言的理解也因文化而异。辛巴族的感知者专注于行为(他们认为某人正在“看着某物”)，而美国的感知者则专注于内心的情感(他们认为某人感到“快乐”或“恐惧”)。
那么，文化差异对情感感知的潜在后果是什么?这些发现无疑表明，我们应该三思而行，将西方非语言行为“导入”到其他文化环境中，并假设它们会“起作用”。对于我们中那些经常不与来自不同文化背景的人互动的人来说，这似乎是一个微不足道的例子，但让我提醒您为什么这很重要。为此，我将为此留给您。心理学家特里安迪斯(Triandis)推测，这场海湾战争的开始很可能是由于文化上对情感的误解，以下Carnevale&Choi对此进行了简要描述：
“ 1991年1月，时任美国国务卿詹姆斯·贝克会见了伊拉克外交大臣塔里克·阿齐兹。他们开会是为了达成防止战争的协议。出席会议的还有萨达姆·侯赛因(Saddam Hussein)的同父异母兄弟，他的角色包括经常致电侯赛因，并提供会谈的最新信息。贝克以平静的态度说，如果伊拉克不移出科威特，美国将发动进攻。侯赛因的同父异母兄弟听到了这些话，并说“美国人不会发动进攻。他们很虚弱。他们很镇定。他们没有生气。他们只是在说话。六天后，伊拉克看到了沙漠风暴，并损失了约17.5万公民。”
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