水飞蓟，为菊科植物水飞蓟的干燥成熟果实。原产于西欧和北非，现中国在陕西、甘肃、黑龙江和河北等省栽培。含有黄酮类化合物，及大量的水飞蓟宾和水飞蓟素，具有肝细胞恢复功能。还有清热解毒、疏肝利胆之功效。常用于肝胆湿热、胁痛、黄疸。
清热解毒
水飞蓟有清热解毒的功效，全草用于脓肿、丹毒、肝胆湿热、胁痛、黄疸等症。全草外用适量。水飞蓟种子包含叫做水飞蓟素的活性成分，是一种强大的抗氧化剂。它帮助肝脏清除毒素，并且有修复受损肝细胞的功效。
保肝
水飞蓟素为保肝的主要活性成分，具有再生作用，可刺激新的肝细胞形成，改善肝功能； 同时具有肝细胞膜保护作用，预防细胞毒素浸润肝细胞，并提高膜结构缺损的恢复能力。水飞蓟宾能够稳定细胞及细胞内生物膜；可促胆汁分泌；
抗氧化
水飞蓟素的酚羟基提供氢原子而有强大的抗氧化作用。它们具有清除自由基特性,抗脂质过氧化活性。
降血脂
水飞蓟宾能抑制成年大鼠心肌细胞质膜Ca2+通道, 抑制食物诱导的血胆固醇过高,降低极低密度脂蛋白 (VLDL) 与低密度脂蛋白 (LDL), 升高高密度脂蛋白 (HDL), 可用于心血管系统疾病的治疗。
营养价值
水飞蓟种子中含有大量的黄酮类化合物，主要为水飞蓟素，水飞蓟素是水飞蓟宾、聚水飞蓟宾、水飞蓟亭、水飞蓟宁等化合物的总称。其中宜水飞蓟宾含量最高。
1、水飞蓟素具有保肝、降血脂、抗氧化、防止糖尿病、保护 心肌、抗血小板聚集和抗肿瘤等生理作用。
2、水飞蓟素保肝作用的机制可归结为对肝细胞膜的保护作用、促进肝细胞的修复、再生功能和抗肝纤维化作用；可以显著降低外源性高脂血症的胆固醇和甘油三酯；康一凡证明水飞蓟宾具有明显的减轻脂质过氧化损害的作用。
3、实验证明水飞蓟宾可以减轻缺氧、缺糖的心肌 细胞的损伤，并可部分对抗异丙肾上腺素加重缺氧、缺糖心肌细胞的损伤作用 ；另外有研究表明水飞蓟素能明显降低血小板黏附率。
