柴胡为伞形科植物柴胡或者狭叶柴胡的干燥根。按照其性状不同，因此分别成为“北柴胡”和“南柴胡”北柴胡主产于河北、河南、辽宁等地；南柴胡主产于湖北、江苏、四川等地。柴胡味辛、苦，性微寒，主归肝、胆、肺经。具有疏散退热、疏肝解郁、升举阳气的功效。
疏散退热的功效
柴胡辛散苦泄，微寒退热，善于祛邪解表退热和疏散少阳经半表半里之邪。对于感冒发热，无论风热、风寒表证，皆可使用。柴胡为治疗少阳证之要药，常与黄芩同用以清半表半里之热，共收和解少阳子功，若邪在少阳，症状表现有寒热往来、胸肋苦满、口苦咽干、目眩，使用柴胡最为适宜。
疏肝解郁的功效
柴胡辛行苦泄，性散调达肝气，可以疏肝解郁。可以用来治疗肝失疏泄，气机郁阻所导致的胸肋或者少腹胀痛、情志抑郁、妇女月经失调、痛经等症；亦可配伍当归、白芍等治疗肝郁血虚，脾失健运所导致的妇女月经不调。乳房胀痛，胁肋作痛，神疲食少等症。
升举阳气的功效
柴胡能够升举脾胃清阳之气，可用于治疗中气不足，气虚下陷所导致的脘腹重坠做胀，食少倦怠，久泄脱肛，子宫下垂，肾脏下垂等脏器脱垂病症。
止疟疾的功效
柴胡可以退热截疟，因此柴胡尤为治疗疟疾寒热往来的常用药物，常与常山、黄芩、草果的那个一起同用。
柴胡的药理作用
1、柴胡煎剂、注射液、醇浸膏、挥发油及粗皂苷等对多种原因引起的动物实验性发热，具有明显的解热作用，并且可以是正常动物的体温降低。
2、柴胡及其有效成分柴胡皂苷有抗炎作用，其抗炎作用与促进肾上腺皮质系统功能有关。
3、柴胡具有镇静、安定、镇痛、镇咳、降血脂、保肝、利胆、兴奋肠平滑肌、抑制胃酸分泌、抗溃疡、抑制胰蛋白酶、抗病原微生物、兴奋子宫、影响物质代谢、抗肿瘤、抗辐射及促进免疫功能等作用。
柴胡的副作用
柴胡无毒。在常规剂量内使用没有不适反应。长期服用也没有明显副作用。剂量稍大，可能会出现食欲减退、恶心、腹胀、倦怠等反应。柴胡注射液肌注或静滴可致变态反应，可能出现头晕、乏力、心悸、大汗淋漓、四肢发凉、烦躁不安、呼吸困难、发绀等症状。
柴胡的使用禁忌
柴胡其性升散，古人有“柴胡劫肝阴”之说，因此阴虚阳亢，肝风内动，阴虚火旺及气机上逆者忌用或者谨慎使用。
