从前有个老人，有一个独生儿子，很受老人喜欢，可是他们家很穷，经常没饭吃。后来，老人病了，家里的情况就更糟了，于是老人把儿子叫到身边，对他说：
“亲爱的孩子，我再也养活不了你了，你得出去自谋生路。干什么活儿都行，可是你一定要记住，如果你干得好，对主人忠诚，你就会得到回报。”
于是，这个名叫彼得的男孩往背包里装了块黑面包，背起背包，手拿一根粗棍子，走出家门去闯天下。他走啊走，走了很长时间，却一直没人要他干活儿。一天，彼得遇到一个老人，他彬彬有礼地摘下帽子，亲切地说：“早上好。”老人回答道：“早上好，你去哪儿呀?”
“我到处转转，想找份活儿干。”彼得回答。
“那你就留在我这儿吧，我会派很多活儿给你的。”老人说道。于是，彼得留了下来。
他只负责照看两匹马和一头母牛，所以活儿并不重。老人雇他干一年，可这一年只剩下三天了，所以没多久，他就领到了报酬，老人除了给他一枚坚果外，还答应再留他一年。彼得有点儿想家，没有答应，再说了，他宁肯要点儿钱也不想要枚坚果。他想，坚果哪儿都有，我自己想要多少就能摘多少。可是，他没有把这话讲给那位和善的老人听，只是匆匆和老人道了别。
离家越近，彼得就越惭愧：带这么可笑的报酬回家有什么用?连一片熏肉都买不到。既然没用，还不如把它吃了算了。于是，他坐到一块石头上，用牙齿咬破坚果壳，然后从嘴里取出来剥壳。可是坚果里爬出来的是什么东西呢?谁也想象不到!原来，马、牛、羊，成群地从坚果里爬出来，简直没个尽头。彼得吓得紧握双手。他眼看着这些牲畜，呆呆地站在那儿，心想：该怎么处置这些牲畜呢，把它们牵到哪里去好呢?这时，艾森科普夫正好经过。
“怎么啦，年轻人?”他问道。
“噢，事情可麻烦了，”彼得回答，“我干活儿挣了个坚果，可是，刚一打开，里面跑出这么多牲畜，我不知道该怎么处置它们!”
“听我的，孩子，”艾森科普夫说，“如果你答应我永远不结婚，我就帮你把它们赶回坚果里。”
遇到这么大的麻烦，彼得什么难事都肯答应，于是他很爽快地接受了艾森科普夫的条件。这个陌生人一声口哨，牲畜们立即冲进坚果，匆忙中差点绊倒。等所有牲畜都进去了，坚果的两半也合了起来。彼得把坚果装进口袋，继续赶路。
刚进家门，彼得又一次打开坚果，马、牛、羊又一次冲了出来。彼得觉得这一次比上次数目还多。老父亲看见门口站着这么多牲畜，简直不相信自己的眼睛，等缓过神来，他问儿子：
“你哪里来的这些牲畜?”儿子就把事情的来龙去脉讲给父亲听，还讲了自己怎样接受艾森科普夫的条件，把牲畜又变了回去。
第二天，他们赶了些牲口到集市去卖，再用这笔钱买了些田地和果园，短短几个月，老人成了村里最富有、最成功的人了。一天，老人和儿子坐在自己家的果园里，望着成群的牲畜在草地上吃草。他忽然对儿子说：“彼得，你也该考虑考虑自己的婚事啦。”
“可是，父亲，我告诉过您我不能结婚，我答应过艾森科普夫的。”
“人人都许过诺言，可是没几个人去遵守这些诺言。即使艾森科普夫不喜欢你结婚，他也该忍一忍!再说，咱家马厩里的灰马一直都配着马鞍。如果艾森科普夫真来了，你就赶紧跳上马背逃走，谁也追不上你。等一切都安全了，你再回来，我们会像鱼儿生活在水里一样幸福。”
年轻人听从了父亲的劝告，找到一个美丽的棕色皮肤的女孩做新娘。全村人都来喝喜酒。酒席上奏着最美的音乐，伴着最美的舞蹈。这时，艾森科普夫站到窗外，对着年轻人说：
“噢，亲爱的兄弟!这儿在干什么?好像有人在办婚宴。可是，如果我没记错的话，你答应过我永不结婚的。”彼得刚一看见艾森科普夫，就风一般蹿进马厩，骑上马狂奔而去，艾森科普夫快马加鞭，紧紧跟随。
他们穿过从来看不见太阳的密林，跨过一整天也渡不过去的宽阔的河流，爬过玻璃山，跑过七七四十九个国家，最后彼得在一个老妇人家门口，勒住了缰绳。
“老妈妈，您好。”彼得跳下马，推开门说。
“你好，孩子。”老人说，“你到这儿来干什么?这可是天边啊!”
“我在逃命呢，老妈妈，我要逃到世界的尽头。艾森科普夫正在追杀我呢。”
“进来休息一会儿，吃点儿东西吧。我那条狗很机敏，艾森科普夫走到七里之外，它就会叫起来。”
于是，彼得进屋暖了暖身子，吃了些东西，喝了些水，直到狗突然叫了起来。
“快走，孩子，赶快走。”老人叫道。彼得闪电般蹿了出去，他刚要上马，老人又叫道：
“等一下，带块手帕，再带张饼，放在顺手的地方，路上好吃。”彼得感激不尽地向老人道别，然后像风一样跑开了。
他跑啊跑，跑过七七四十九个国家，穿过更茂密的森林，跨过更宽阔的河流，爬过更光滑的山丘，最后，彼得在另一个老妇人家门口，勒住了马缰绳。
“老妈妈，您好。”彼得说。
“你好，孩子!”老人说，“你到这儿来找什么?这可是天边啊!”
“我在逃命呢，老妈妈，我要逃到世界的尽头。艾森科普夫正在追杀我呢。”
“进来休息一会儿，吃点儿东西吧。我那条狗很机敏，艾森科普夫走到七里之外，它就会叫起来，你躺在这张床上安安静静地休息一会儿吧。”
然后她到厨房去烙了很多饼，就是让彼得吃一个月也吃不完。他还没吃完四分之一，狗就叫了起来。
“快点，孩子，你得赶快走，”老人叫道，“可是，走之前，你得带着这块手帕，再带上这张饼，放在容易取的地方，路上好吃。”彼得谢过老妈妈，像风一样跑开了。
他骑着马，跑啊跑，跑过七七四十九个国家，最后，他把马停在第三个老妇人家门口。这位老人和前两个老妇人一样接待了他。狗叫的时候，她也把同样的礼物送给彼得。彼得刚跳上马，老妇人对他说：“我知道我的姐姐们都给过你东西了，你现在有三块手帕三张饼。请你一定要按我说的去做：一直往前，骑上七天七夜，第八天早上，你会看到一片大火。用你的手帕拍打火苗，火苗就会分成两半。沿着火苗分开的地方走进去，走到中间的时候，用左手把三张饼扔到自己背后。”
