牙周病是指牙齿周围组织的疾病，由牙菌斑堆积所导致。它是一种慢性的炎症，早期多数没有自觉的症状，如果产生症状，通常表示疾病已经进行到某种深度，常见的牙周病症状很多样，例如：牙床闷闷的、牙龈出血、牙龈肿、咬合时会痛、牙齿动摇等。
牙周病的病灶通常藏在深部（牙周囊袋的底部），而且外面包覆着牙龈，所以单从外观上观察，不易发现已经产生牙周病，有时连严重的牙周病都未必有明显的症状！因此每半年一次的牙齿检查非常重要。
牙周病中最常见的是牙龈炎和牙周炎，当牙龈发炎、组织遭到破坏时，就会形成牙周囊袋，更容易藏污纳垢，成为细菌进入齿槽骨的通道，除了会破坏牙齿之外，细菌甚至会因此进入血流中循环，造成更严重的感染，因此牙周病可能引发严重的全身性疾病，不可掉以轻心。
当牙周被破坏到达某种程度时，牙龈会退缩，牙齿因地基不稳而摇动，甚至掉落！若好好保护牙齿，预防蛀牙与牙周病，牙齿是可以终生使用的，并非年纪大牙齿就注定要掉光光。
如果一段时间没洗牙，会发现牙齿与牙龈交接处，或是齿缝的边缘处，有一层硬硬的黄色、棕色甚至黑色的沉积物，而且表面粗糙，这就是牙结石。
牙结石是由牙菌斑和口水里的钙、磷盐类，再经过牙菌斑的细菌作用而形成。刚形成的牙结石较为柔软，时间一久就会变硬及染色。只需要12天左右，牙菌斑就可结合其他物质形成成熟的牙结石。
因为牙结石表面粗糙，所以更容易使牙菌斑附着，造成清洁上的死角，使牙周病更严重，也会造成口臭。因此若有牙结石，几乎就可以确定有牙周病，要定期到牙科洗牙（结石刮除）。
怀孕使牙周病更严重怀孕与牙周病之间存有互相干扰的双向关系，绝大多数的研究显示，怀孕常会使牙周病恶化，而严重牙周病也容易引发怀孕的负面影响。
怀孕时因为女性激素增加，会使得牙周病的症状加剧，怀孕时的牙龈炎大多发生在前牙区，尤其在牙间乳突处。牙龈的发炎反应会从孕期第二个月开始，至第八个月达到高峰，然后随着生产而下降，但是牙龈炎的症状需要经过牙周治疗才会痊愈，不会因生产而自行消失。
若牙周病严重，约有0.5％的孕妇牙龈处会长出怀孕瘤，甚至影响进食；患有广泛性牙周炎的孕妇，因为体内发炎化学物质聚集，如前列腺素，所以其35周的早产风险是一般孕妇的5倍，32周的早产风险达7倍。
由于牙周病是很普遍的慢性病，严重牙周病对怀孕的影响甚深，而且孕期治疗牙周病容易受限，建议女性在孕前最好要做口腔方面的检查，事先治好牙周病，才不会增添孕期的不适与风险。
牙周病检查
牙周探测深度：是牙周病临床上最重要的检查，使用牙周探测计，可以探测医师肉眼与X光看不到的地方，显示软组织被破坏的程度。
全口X光检查：也是牙周检查中很重要的数据，可以看到牙周硬组织的变化程度。
牙周病治疗
目前牙周病的治疗主要以外科式治疗为主，药物治疗效果不佳，主要在清除牙菌斑和结石，将牙龈发炎及齿槽骨被破坏的情况控制住。
除了超声波洗牙外，若病患的结石较深，医师也可能采用牙根整平术，先上麻醉药，再用刮子深入牙龈下方囊袋内及牙根表面，刮除牙结石及牙菌斑。若还不能改善，就需要施行牙龈翻瓣手术，将受感染的牙龈掀开清洁，再缝合起来。
在怀孕前3个月与孕期最后6周，除非必要，否则尽量不要做牙科治疗，以免影响胎儿，导致流产或早产，怀孕期间若要治疗牙周病，都会建议在怀孕4～6个月的时期，较为安全。
预防牙周病有方法每日清洁牙齿贵在彻底，而不是靠次数多。常常刷牙却总是有死角没刷到，或是没有搭配使用牙线，都无法彻底清洁牙齿，刷再多次牙也没用。
建议忙碌的准妈妈或是新手妈妈，每天找一个空档，花10分钟彻底洁牙一次（睡前时间点最好，因为睡觉时口内唾液分泌较少，细菌浓度最高！），洁牙除了刷牙之外，一定要用牙线！因为刷牙无法清掉牙齿隙缝的牙菌斑，且牙菌斑只能靠刮除，无法透过牙膏、漱口水清掉，所以牙线反而是最重要的洁牙利器，但是天天使用牙线洁牙的人相较于刷牙比例又更低，需要多加强倡导。
牙线最重要
使用牙线时要灵活运用手指变化，对着镜子，从上颚前牙区（门牙等）开始刮除牙菌斑，牙线要深入每颗牙的齿缝上下刮邻接面，针对有些角度的牙齿，牙线要呈C型贴紧牙缝面刮除，才能清理干净，如果两颗牙之间接触点太紧，牙线通过该点时可贴紧牙面前后拉锯，通过后再做上下刮除的动作。牙线要使用到刮除时会发出嘎嘎的声音，同时会有涩涩的感觉，才算是刮干净了。
刷牙要面面俱到
刷牙时一定要对着镜子刷，看清楚动作与位置，并观察自己有没有牙龈出血。刷毛要涵盖一点牙龈（但不是刷牙龈），而是要充分接触牙齿，刷牙的时候不要太用力，以免导致齿颈部被磨耗。刷牙时要有次序需按步就班地进行，并且左右手换刷，以免总是有死角没刷到。
牙周病会传染吗？牙周病是一种跟体质与健康习惯息息相关的疾病，所以并不会传染。但是，若爸妈有牙周病，子女也容易有牙周病，这是因为同一家族中会有类似的体质与基因，而且健康习惯相同，父母口中的细菌可能会“污染”小孩的食器，导致一家人口腔里的菌相很类似。
(本期专家：本华牙医诊所医师赖弘明）
