所谓三妻四妾、妻妾成群，起初也不是后来的荒淫动机，而是为了生育需求。一者，古代医疗条件不好，婴儿成活率不高，民间所谓“四六风”即婴儿生下来，很多体弱者，过不了第四和第六天。所以民间庆祝孩子诞生，往往定于满月，满月则问题不大，亲友可放心道喜。二者，产妇也因为接生条件不好，处理不了生产所带来的其他问题，所以产妇身体安全和健康保障度不高，很多妇女死于生产。三者，即便为男子，寿命也不长。农业社会，男子劳动谋生，并承担劳役、兵役等推卸不了的责任，稍有差池，便伤害生命，一家一户之男丁，或许因为一个小小的变故，即导致血脉断绝。故古人对生育十分重视，也很紧张，无后为大，绝无“丁克家庭”一说。生育周期古今相同，所以，为了保障生育及生养质量，健康地传宗接代，经济条件好的家庭，为一男配多妻，加大保障系数，于是一夫多妻兴焉。以至于制礼作乐，将其写入典籍，从皇帝开始，不同身份的男子配数额不同的女子，永为定制。虽各代有所变化，但大致意思不变。
古代有钱就可以随便纳妾吗？
在中国，妾的出现至少可以追溯到公元前一千多年的殷周时期。以后，随着阶级名分制越来越趋向规范、严格，作为夫妻关系中妾的奴属地位更加固定化。一直到中国最后一个皇帝被推翻，西方的新文化、新思想的不断流入、传播，与人类文明格格不入的纳妾制，遭到人们的谴责，这才趋向没落。
纳妾制度妾的发展历史
妾又称“侧室”、“小妻”、“姨太太”、“如夫人”等，由某种类似婚姻契约而形成，为正妻之外具有类似婚姻关系的女性。中国古代的纳妾制度起源很早，是随着原始社会的夫权制的产生而出现的。如我国的大汶口文化(前4300——前2500)就出现了丈夫与妻妾合葬的现象。
中国有句古话：“三宫、六院、七十二妃”，说的就是中国皇帝的纳妾现象。传说周文王就有后妃24人。秦始皇灭六国后，曾将原六国宫中与各地挑选出来的佳丽上千人，全部收入阿房宫中。到了汉朝，汉元帝宠幸3000宫人，东汉桓帝蓄美5000。到了晋炎帝时，后宫美女竟然超过了1万人。隋场帝的后宫虽然只有5000人，加上各地的行宫，宫女人数也超过1万。最高记录的保持者还要数唐明皇李隆基，当时从都城皇宫到各地行宫的宫女人数竟达万之众。
宋代以后，帝王们的后宫妃妾开始减少。这并非说明帝王们不再好色，而是他们较以前的帝王们更务实了。据纪晓岚记载：明代熹宗在天启元年派人到天下各地选拨了5000名年少美女进京面试，第一关为检验形体，只有1000人过关，有4000名佳丽被淘汰，第二关检验“私处”，结果只有300人过关，第三关进宫“实习”，一个月后，只有50人被封妃缤，方能得到皇帝的宠幸。
除了帝王广纳天下美色之外，中国古代的民间也是纳妾成风。如《红楼梦》中的平儿、香菱都属于小妾。就连以刚正不阿著称的海瑞，也在年过花甲之时，买了两个年轻的小妾，以至妻妾争宠，导致两妾同时自杀。“举杯邀明月，低头思故乡”这样的佳句已是我们耳熟能详的，唐代大诗人李白也是一位一夫多妻制度的“执行者”。李白性情豪放，风流调悦，洒脱不群，酒色二品最为钟情。据考证，李白不仅娶妻四次，而且小妾多得难以计算。李白也在自己的诗句中充分表现过，如“余亦如流萍，随波乐休明。自有两少妾，双骑骏马行”等。清末红顶商人胡雪岩更是妻妾成群。
纳妾也是受到官府制约的
在明代，法律上还明文规定：凡男子（平民百姓）年满40而无后嗣者，才可以纳妾。这是因为中国有所谓的“不孝有三，无后为大”的古训，娶上几个小老婆，都是为了给祖宗延续香火。这也给中国古代男子纳妾找到了一个很好的注脚，使纳妾变成了一种堂而皇之的行为。当然，纳妾现象只是体现在富裕人家及官宦人家的，贫苦百姓一日三餐尚无着落，又何谈三妻四妾、“双骑骏马行”呢？在封建统治时代，一边是“朱门酒肉臭”，妻妾成群，而另一边则是“路有冻死骨”，一生无力娶妻，孤独而亡。所以这里可以看到，纳妾只是少数人的特权，而对於广大的平民百姓来说是不能纳妾的。
纳妾是没有聘礼婚礼的那么就是在少数可以纳妾的人中间，在古代社会的前期，也是有明显的等级之分。而且有关的朝代，还规定了官员纳妾的数目。比如说按照西晋的制度，西晋曾经发佈过命令，它规定，王公一级的可以置妾八人，郡一级的公侯可以置妾六人，一品、二品官员置妾四人，三品、四品官员置妾三人，五品、六品两个人，七品、八品只能纳一个妾。再比如唐《六典》规定了唐朝的制度，按照唐《六典》的规定，在唐朝亲王的妾的数目是十二个，郡王以及一品官十个，二品官八个，三品官六个，四品官四个，五品个三个等等。那麼这些妾都是国家承认的，而且都是有一定的名分名号，一定的特权的。按照明朝的规定，从明朝的《万历会典》里面我们可以看到，它有这样的规定，它规定亲王可以纳妾十个，而郡王在结婚之后，如果二十五岁还不生育，可以纳妾两个，如果三十岁还不生育，可以再纳两个，也就是郡王一级纳妾四人，到此為止，另外不同级别的，它也有不同的规定，至於民间的百姓，按照明朝的法律规定，只有到了四十岁无子，才可以纳妾。
