除越冬蛰伏期外，工蜂在正常情况下的寿命约为5个星期左右，前期担任巢内工作，后期担任巢外工作。如果老蜂大量死亡，新蜂又接替不上，蜂群就会垮掉。不同时期工蜂的寿命长短有很大差异，主要取决于哺育幼虫的强度和花粉的摄入量，其次是参加采集的时间和强度。
初出房的幼蜂，身体柔弱，呈灰白色，经数小时后，逐渐硬挺起来。3日龄内的幼蜂，由其他工蜂喂食，但能担负保温孵卵、清理巢房等工作。4日龄后的幼蜂，能调制花粉，喂养大幼虫。6-12日龄的工蜂，王浆腺发达，能分泌王浆，喂养小幼虫。此后，开始多次重复地认巢飞翔及第一次排粪。健康的工蜂，从不在巢内排粪。
新蜂都在晴暖的午后，成批涌出巢门，进行认巢飞翔。飞翔时，头朝巢门，时高时低，或在巢箱周围绕圈子，圈子越绕越大，从而逐渐识别蜂巢环境，每群新蜂喧闹一阵后，又纷纷归巢，安静下来。因此，养蜂术语上又称为闹巢。
13-18日龄的工蜂，蜡腺发达，主要担任清理巢箱、拖弃死蜂或残屑、夯实花粉、酿蜜、筑造巢脾、使用蜂胶等大部分巢内的工作。
至于采集工作也是逐渐发展起来的，一般开始于17日龄。20日龄后，其采集力才充分发挥，从事采集花蜜、花粉、水分、蜂胶，直到老死。守卫御敌工作，也由部分采集蜂担任。
为了方便起见，我们习惯上根据外观和所担任的重点工作，将工蜂分为幼、青、壮、老四个时期。幼年蜂是指分泌王浆之前的工蜂；青年蜂是指担任巢内主要工作时期的工蜂；壮年蜂是指从事采集工作的工蜂；老年蜂是指采集后期、身上绒毛已磨损、呈现光秃油黑的工蜂。幼年蜂和青年蜂是从事巢内工作的，所以又合称为内勤蜂；壮年蜂和老年蜂主要是从事巢外工作的，所以又合称为外勤蜂。
在正常情况下，工蜂大体上是按照日龄担任生理上最适宜的工作的，这可作为生产实践上的根据。但是，特定的工作，并非只能由特定日龄的工蜂去进行。譬如，在华北秋后，当工蜂出房的时候，巢内已停止产卵，这批工蜂经数月冬蛰以后，第二年春才开始哺育幼虫和出巢采集。实验证明，完全用幼蜂组成的小群，同时出现所有巢内外工作蜂，即使仅有数日龄的工蜂，也能从事采集。另一方面，老蜂在必要的时候，也能重新泌蜡和吐浆育虫。
工蜂的寿命，随群势的不同有所不同。强群所培养的工蜂，其寿命比弱群的更长，工作能力也要强得多。在主要流蜜期，如果工作很紧张，也会加速蜜蜂的衰老死亡。
主要蜜源植物的开花泌蜜时期，在养蜂术语上称为流蜜期，是养蜂的最好季节。因此，抓紧适当时期，千方百计发挥蜂王的产卵能力，使壮年蜂出现的高峰期与主要流蜜期相吻合，这是夺取蜂产品高产的关键。
工蜂采集飞行的最适气温为15℃-25℃，气温低于12℃时，通常不进行采集活动。采集工蜂一般每天飞出8-10次。采集范围一般在距离蜂巢约1000米的四周。如果蜜源场地距蜂场较远，采集半径可延伸到2-3千米以上。一只采集工蜂，每次采集花蜜的平均载负量为20-40毫克。工蜂满载时，其飞行速度每小时为20.9-25.7千米，平均每小时飞行约为24千米；空载时，最快速度每小时为40千米。工蜂的飞行速度还与气温、风速和蜂种有关。
工蜂的体温接近气温，气温的变化影响其体温的变化。在l0℃-14℃时，由于新陈代谢的作用，即使在静止状态，工蜂仍能提高体温2℃-3℃，但不能保持热量。在l0℃以下，单只工蜂会很快冻僵，最后死亡。
当蜂群失王、巢内又没有条件培养新王接替的时候，少数工蜂也能产卵，但卵未经受精，只能孵化出雄蜂。在工蜂产卵的初期，也是一个工蜂巢房产一个卵，好像是正常蜂王产的一样。没有经验的养蜂者，常被这种假象所迷惑。但随后往往一房产数粒卵，而且东倒西歪，杂乱无章。这种幼虫封盖后，房盖格外突出。必须指出的是，在有的中蜂失王群里，往往一边出现改造王台，另一边工蜂却产起卵来，应注意及时处理。
