苦瓜味苦，性寒。有清热祛暑、明日解毒、除腻开胃、凉血的功效。
【别名】凉瓜、癞瓜、红姑娘、红羊、菩达、红绫鞋、君子、癞葡萄等。
【特点】
苦瓜是葫芦科苦瓜属中以果实供食用的一年生攀缘性草本植物。原产于亚洲热带，约在宋元时代由印度传入我国，现各地均有种植。
苦瓜植株开黄花，果实长椭圆形、卵形或两端狭窄，长8-30厘米，表面有钝圆不整齐的瘤状突起，成熟时呈橘黄色，自顶端形成三瓣开裂。
【营养成分和食用方法】
苦瓜中含蛋白质、碳水化合物、脂肪、维生素C、粗纤维、胡萝卜素、钙、铁等。其中维生紊c的含量较多，居瓜类之首。
苦瓜是独具特色的苦味菜，含有的苦瓜甙和苦瓜素具有促进食欲、利尿活血的功效。同时，还含有极苦的金鸡纳霜，可解热；其中的活性蛋白可抗癌。此外，苦瓜还含有5一羟基色氨和多种氨基酸。
苦瓜多为炒食或腌制，也可凉拌和生食。
【保健功效】
(1)促进饮食、消炎退热：苦瓜能健脾开胃，其所含的生物碱类物质奎宁，有利尿活血、消炎退热、清心明日的功效。
(2)降低血糖：苦瓜的新鲜汁液中含有一种类胰岛素的物质‘多肽-P，具有良好的降血糖作用，是糖尿病患者的理想食品。
(3)免疫调节：苦瓜中含有类似奎宁的生理活性蛋白及大量维生素C，能增强人体的免疫功能，同时还利于人体皮肤新生和伤口愈合。
(4)防癌抗癌：苦瓜中所含有的营养成分，可提高机体的免疫能力，加强巨噬细胞的吞噬能力，有防癌抗的作用。
【食疗方】
(1)清热明日：鲜苦瓜500克，切片，加水250克，煮10分钟左右，瓜熟即可，食瓜饮汁。此法适于上火发炎、目赤疼痛者饮用。
(2)痢疾、眼睛红肿痛：鲜苦瓜1条，去瓤，捣成泥，加白糖50克，调匀，2小时后过滤，饮汁液，1口2次，连饮数日。
(3)凉肝降压：苦瓜丝150克，用开水烫一下，再用凉水过一遍，沥干后与煮熟的芹菜同伴，加入调料即可。此法适于高血压患者。
(4)清热解毒、利尿除烦：苦瓜1个，上端切开，挖去瓤，装入绿茶，挂于通风处晾干：将阴干的苦瓜摘下，洗净，连同茶一起切碎，混匀，用沸水冲沏饮用。此法适于中暑发热、口渴烦躁。
(5)阳痿遗精：将苦瓜籽炒熟，研成粉末，每次服6克，黄酒送服。
(6)痈肿、疖疮：用鲜苦瓜捣烂外敷患处，即可。
(7)小儿痱子：将苦瓜切片拭擦身上的痱子，可早口痊愈。
