民间所说的“月子”，即现代医学中的“产褥期”，是指从分娩结束到产妇身体恢复的一段时间，一般为6周至8周。古人有“弥月为期，百日为度”说法，产后一个月称为“弥月”，即“小满月”；广义的“月子”指分娩后一至三个月，即“百日为度”，俗称“坐月子”，最早可追溯到2000多年前的西汉，逐渐形成了一套约定俗成且广泛流行的习俗，包括饮食、卫生、环境、情志等方面，至今仍有很大影响。
从中医学的观点来看，分娩之后，产妇身体处于“气不足，血亦虚”的状态，乃“多事之秋”，产褥感染、乳腺炎、子宫脱垂、产后抑郁等也严重威胁产妇，需要从饮食、起居、情志等各方面进行调养，使身体恢复到产前的状态，所以坐月子这一传统习俗与中医养生保健有着不解之缘。
坐月子期间饮食宜清淡，富有营养而易消化，不宜过食生冷辛辣和肥腻煎炒之品，以免内伤脾胃。家乡坐月子习俗是后一周内不能盐，要喝一周的红糖粥，一宝妈同学老老实实地喝了一周红糖粥后说这辈子都不想喝它了。红糖性温，具有益气补血、缓中止痛、活血化瘀的作用，尤其适合产妇食用，但是产后一周每顿喝红糖粥不吃盐是不合理的，尤其在夏天出汗较多，完全不吃盐易出现浑身无力、恶心、呕吐等电解质紊乱症状。猪蹄自古以来就被视为补虚佳品，历代医书均记载猪蹄有通乳的功能，如《随息居饮食谱》云猪蹄可“助血脉能充乳汁”，因此成为广泛流行的月子食品，炖汤时可适当加些橘皮、山楂消油腻助消化。鲫鱼肉嫩味鲜，尤其适于做汤，有健脾利湿，和中开胃，活血通络、温中下气之功效，产后妇女食用，可补虚通乳。坐月子期间不宜食用生冷食物，是中国人普遍认同的观点。由于妇女产后体质多偏于寒凉，脾胃亦虚弱，生冷食物容易刺激肠胃，影响消化，且寒凝血瘀，不利于产后瘀血恶露的排出。对于未经高温消毒的凉拌菜，以及梨、西瓜、芹菜等凉性的蔬果，应该视个人体质和季节，谨慎食用。
另外，产后便秘也是产妇比较常见的困扰，由于生产时的大量汗出和失血，血虚和阴液耗失，大肠失其滋润，容易大便秘涩难通，坐月子期间可以多喝粥，粥熬好后，上面浮着一层黏稠、形如膏油的物质，中医里叫做“米油”，俗称粥油，是米汤的精华，有益气滋阴，增长体力之效。《红楼梦》中宝钗如是介绍她的养身补品：“每日早起，拿上等燕窝一两，冰糖五钱，用银吊子熬出粥来，若吃惯了，比药还强，最滋阴补气的。”，看来宝钗姐姐深得其益，历代医书也多有记载，清代医学家王孟英撰写的《随息居饮食谱》中则认为“米油可代参汤”，《随息居饮食谱》就指出“病人、产妇粥养最宜”，粥乃医家倡导的产后饮食。还可多吃富含纤维的食品，如粗粮、绿叶蔬菜等杂食，此外像蜂蜜、芋头、黑芝麻等也有润肠通便的作用，保持肠道通畅，促进产后早日排便，这对产后恢复至关重要，还能避免产后痔疮加重。月子期间忌食辣椒、胡椒、韭菜等辛辣刺激食物，这类食物大多具有温燥之性，食用后也易使产妇体内生虚火，出现口舌生疮和便秘，并通过乳汁使婴儿上火因此，即便是在川贵湘等嗜食辣味的地区，产妇在坐月子期间也是避免食用辛辣之物。
从中医的观点来看，产妇抵抗力低，外邪容易侵袭人体，因此坐月子期间不宜过多的参加户外活动，同时也应当尽量避免久站、下蹲、提举重物等，产妇在月子期间盆底组织松弛尚未完全恢复，久站、提举重物等可影响盆底肌的恢复，可造成日后性生活不满意、尿频、尿失禁等产后盆底功能障碍的症状。产后完全的卧床静养并不可取，产后24小时之内可以简单地活动一下周身筋骨，如上厕所、洗脸等，生产24小时后，就可以根据自己的身体条件活动了，适当的下床走动，可以促进子宫恢复及恶露排出，减少感染的机会，对于剖宫产的产妇，还可以促进肠蠕动，防止肠粘连，促进术后恢复。
长辈们常说月子期间不可做针线活、不能看电视，否认日后出现眼疾，或是手抖、脖子痛，其实，这些活动强度不大，适时适度，不影响休息，月子期间和非月子期间做并没有什么差别，不影响休息即可。坐月子期间不能洗澡、不能洗头刷牙，否则容易“着风”、“受凉”，日后可能出现头痛、腰酸、牙齿松动等，这些来自长辈的忠告在今天已不被大多宝妈们接受和采纳。产后新陈代谢旺盛，出汗较多，如果长期不洗澡、不刷牙，反而容易引发痱子、牙龈炎等疾病。在古代，生活水平及卫生条件有限，没有暖气、吹风机，产后以生冷的河水、井水洗浴，天气寒冷时，的确容易感受风寒致病。而在今天，生活水平好，控制好洗浴时水温及浴室温度，浴后及时吹干头发、保暖，洗浴、刷牙并不会导致疾病。事实上，我国西南地区的瑶族流行月子期间进行药浴，草药（钩藤、鸡血藤、桑枝、桂枝等）煎煮后趁热为产妇进行熏蒸，待药汤温度适宜时，再擦洗全身，直至皮肤潮红、出汗为止，有温散寒邪，祛风除湿的功效，据说当地接受过这种药浴的产妇出月子后大多身体强健，不易生病。
产妇孕育新生命期间及产后，无论从生理还是心理上都会发生很大的变化，通常产妇产后会有不同程度的焦虑、失眠、暴躁或抑郁等不良心理状态，这类因素可通过心理疏导进行缓解，丈夫及家人应给予更多的关注和安抚，注意心理疏导，把重心放在产妇身上，而不是宝宝身上，让产妇觉得分娩后并没有受到冷落，同时家人也应当分担照顾婴儿的责任，月子期间情绪波动大会导致产妇食欲变差，不但影响身体恢复，同时还会影响乳汁分泌量以及乳汁质量，长期的情绪波动甚至会影响婴儿的健康。让产妇吃好、睡好、心情好，使家庭成员之间的关系更加紧密和融洽，也使身体及时恢复到产前状态。
《妇人大全良方》对产妇的情志调养论述详尽，云“产后气血大伤，心神易浮，不耐惊恐忧悲，宜多加防护，静心休养”，月子期间“不宜多语、喜笑、惊恐、忧惶、哭泣、思虑、恚怒”，分娩后“不得问是男是女”，“又不得夜间独处，缘去血心虚，恐有惊悸。”可见家人须仔细观察产妇情绪的细微变化，予以悉心照料和关怀，帮助产妇放松心情，减轻产妇的心理压力，为防止和减少产后抑郁起到积极作用,所以，虽是“小说”调养情志，产妇的心理健康的重要性却不言而喻。
