《月令七十二候集解》：“五月节，谓有芒之种谷可稼种矣”。从字面上说，芒种的意思是麦类的作物成熟到了夏种大忙的季节。从环境气候方面说，芒种过后的中午，气温较高，空气中的湿度增加，人们会有一种蒸汽在空气中弥漫的感觉。在湿热的环境中，人们很容易疲倦、萎靡不振。根据芒种节气的特点，养生家提出此节气养生保健重在除湿。特别在饮食上，引用孙思邈所说的“常宜轻清甜淡之物，大小麦曲，粳米为佳”，应以清淡、祛暑湿食物为主。
历代养生家都认为夏三月的饮食宜清补。《吕氏春秋·尽数篇》指出：“凡食无强厚味，无以烈味重酒。”唐朝的孙思邈提倡人们“常宜轻清甜淡之物，大小麦曲，粳米为佳”又说：“善养生者常须少食肉，多食饭”，元代医家朱丹溪的《茹谈论》上说：“少食肉食，多食谷菽菜果，自然冲和之味”。
从营养学角度看，饮食清淡在养生中起着重要的作用，如蔬菜、豆类可为人体提供所必须的糖类、蛋白质、脂肪和矿物质等营养素及大量的维生素，维生素又是人体新陈代谢中不可缺少的，而且可预防疾病、防止衰老。瓜果蔬菜中的维生素C，还是体内氧化还原的重要物质，它能促进细胞对氧的吸收，在细胞间和一些激素的形成中是不可缺少的成分。除此之外，维生素C还能抑制病变，促进抗体的形成，提高机体的抗病能力。
对老年朋友来说，多吃瓜果蔬菜，从中摄取的维生素c对血管有一定的修补保养作用，还能把血管壁内沉积的胆固醇转移到肝脏变成胆汁酸，这对预防和治疗动脉硬化也有一定的作用。蔬菜中的纤维素对保持人体大便通畅，减少毒素的吸收以及防止早衰，预防由便秘引起的直肠癌的发生都是至关重要的。
另外，我们在强调饮食清补的同时，告诫人们食勿过咸、过甜。
饮食过咸，会使体内钠离子过剩，由于年龄大者活动量小，会使血压升高，甚者可造成脑血管功能障碍。吃甜食过多，对人体健康也不利，随着年龄的增长，体内碳水化合物的代谢能力逐渐降低，宜引起中间产物如蔗糖的积累，而蔗糖可导致高脂血症和高胆固醇症.严重者还可诱发糖尿病。由此可见，饮食是养生防病极其重要的一种手段。因此，在夏季人体新陈代谢旺盛，汗易外泄，耗气伤津之时，宜多吃具有祛暑益气、生津止渴的饮食。老年人因机体功能减退，热天消化液分泌减少，心脑血管不同程度的硬化，饮食宜清补为主，辅以清暑解热护胃益脾和具有降压、降脂的食品。女士在月经期或产后期间，虽天气渐热，也忌食生冷性凉之品以防由此引发其它疾病。
夏季，各种水果相继上市，水果不仅含有丰富的维生素，水分以及矿物质，而且果糖、果胶的含量明显优于其他食品，这些营养成分对人体健康无疑是有益的。可是根据不同人的不同体质，也应当有所选择。因为水果也有寒、热、温、冷、平五种属性。
食物属性，即所谓“四气”，是指食物进人体内，会产生“寒、热、温、冷”的作用。介于四者之间既不温不“热，又不寒不凉，则归属于“平”性。
虚寒体质的人基础代谢率低，体内产热量少，四肢即便在夏季也是冷的。由于他们的副交感神经兴奋性高，所以面色较常人白，他们很少口渴，也不喜欢接触凉的东西，包括进空调间。中医历来均衡、阴阳调和，所以体质偏寒的人，在吃水果时，自然要择食温热性的，这类水果包括荔枝、龙眼、番石榴、樱桃、椰汁、榴莲、杏、栗子、胡桃肉等。实热体质的人代谢旺盛，产热多，交感神经占优势，容易发热，经常脸色红赤，口渴舌燥，喜欢吃冷饮，易烦躁，常便秘。这样的人群要多吃寒凉性的食物，如香瓜、西瓜、水梨、香蕉、奇异果、芒果、莲藕、番茄、柿子、荸荠、甜瓜、黄瓜、柚子等等。平和类的水果，如葡萄、菠萝、木瓜、苹果、椰肉、梨、橙、西瓜皮、芒果、橄榄、白果、李子等等，不同体质的人则均可食用。
